Potaknut snažnom željom da izazove stereotipe i društvene norme, Nikhat Zareen iz Indije počeo se baviti boksom kao 13-godišnjak.
Mlada borkinja iz čudnog kvarta u Nizamabadu u južnoj državi Telangana sanjala je da postane najbolja boksačica u Indiji, ali malo je znala da će premašiti čak i tu uzvišenu težnju.
Zarinina obećavajuća karijera počela je snažnom pobjedom na Svjetskom prvenstvu za mlade 2011. A 11 godina kasnije, 2022., osvojila je zlato u kategoriji do 52 kg na Svjetskom prvenstvu za seniore – podvig koji ju je pozicionirao uz bok legendarnoj bokserki Mary Kom, koja je osvojila je prvu olimpijsku medalju Indije u ženskom boksu na Igrama u Londonu 2012.
U strateškom potezu, Zareen je prešla u kategoriju do 50 kg 2023. godine, uskladivši se s težinskom klasom koja se nalazi na olimpijskom popisu u Parizu 2024., i odmah osigurala svoju drugu zlatnu medalju na IBA Svjetskom prvenstvu.
Nakon što je učvrstila svoju poziciju bokserke koju treba pobijediti u svojoj diviziji, Zareen se pojavila kao jedna od jakih šansi za medalju na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., koje počinju 26. jula.
Samo dvije indijske bokserke su ikada osvojile olimpijsku medalju: Komova bronca iz 2012. stigla je u mušoj kategoriji, a Lovlina Borgohain osvojila je bronzu u velter kategoriji na Tokiju 2020.
Zlatna olimpijska medalja za Zareen uzdigla bi je u panteon indijskih boksačkih velikana zajedno sa šestostrukim svjetskim prvakom Komom.
Uoči Olimpijskih igara u Parizu, Zareen je za Al Jazeeru govorila o svojim ranim danima u boksu, odrastanju u ortodoksnoj porodici i ciljevima za budućnost.
Al Jazeera: Kada ste počeli da se bavite boksom?
Nikhat Zareen: U početku sam se bavio atletikom i takmičio sam se u disciplinama na 100 i 200 metara. Dok sam jednog dana trenirao, primetio sam žene u svim sportovima osim boksa i pitao oca: „Zar boks nije za devojčice?“
Rekao mi je da su djevojke sposobne za boks, ali naše društvo misli da nisu dovoljno jake za takve (borbačke) sportove. To mi je bilo veoma čudno jer sam odrastao igrajući se sa dečacima.
Otac me tada pitao da li sam siguran u svoju odluku da se bavim boksom, a ja sam rekao da. Želeo sam da dokažem svima da su i devojke jake. Otac me je razumio i prijavio me za trenerstvo 2009. godine.
Al Jazeera: Otac te je podržavao. Šta je sa tvojom majkom?
Zareen: Moja majka je bila u redu sa mnom da se takmičim u atletici, ali kada je saznala da želim da boksujem profesionalno, bila je malo nezadovoljna. Često sam sparingovao sa dečacima i prvi put kada sam se vratio kući nakon seanse, vratio sam se sa krvarenjem iz nosa i modricama na oku. Kada me je mama videla u takvom stanju, počela je da plače i rekla: „Zato nisam želela da se baviš boksom.
Moja majka je smatrala da je boks previše fizički i brinula se da ako slomim kosti ili povrijedim lice tokom sparinga, neću moći naći mladoženju u budućnosti. Rekao sam joj: „Ne brini. Ako se proslavim u boksu, čekat će me red muškaraca!”
Al Jazeera: Jeste li se suočili s kulturološkim barijerama kada ste počeli da se bavite boksom?
Zareen: Imao sam gust raspored dok sam trenirao u prvim danima, tako da sam jedva imao vremena da se nađem sa prijateljima ili porodicom. Ali kad god bi moji roditelji razgovarali sa našom širom porodicom ili komšijama, ti ljudi bi često pitali zašto su mi roditelji dozvolili da se upišem u opasan sport kao što je boks. U to vrijeme naša porodica nije bila finansijski stabilna, pa su nas ljudi upozoravali da bismo mogli imati više troškova ako se povredim. Ali moj otac, koji sam i sam bio bivši sportista, uvijek me je podržavao.
Al Jazeera: Koje su vaše nade za Olimpijske igre u Parizu?
Zareen: Dao sam sve od sebe na svim takmičenjima i osvojio medalju (više puta). To ću ciljati i na Olimpijskim igrama, ulažući 100 posto truda. Ljudi žele da osvojim olimpijsku medalju, pa tako i ja; to je moj san.
Al Jazeera: Osjećate li se pod pritiskom zbog svoje pažnje prije Olimpijade?
Zareen: Kada nisam bio poznat, sanjao sam o vremenu kada će svi pričati o meni i prepoznavati moj trud. To vrijeme je sada došlo. Ljudi me računaju kao perspektivu za medalju na Olimpijskim igrama i osjećam se blagoslovljeno što imaju takva očekivanja.
Biće pritiska, ali kad god sam pod pritiskom, to me motiviše da se više fokusiram i sprečava me da me ometaju druge stvari.
Al Jazeera: Mislite li da će olimpijska medalja zaustaviti vaša poređenja s Mary Kom?
Zareen: Ne znam. Ona je inspiracija i šestostruka svjetska prvakinja. Mislim da ne mogu oboriti njen rekord na svjetskom prvenstvu. U današnje vrijeme nemoguće je to loviti. Ali nadam se da ću na Olimpijskim igrama dati sve od sebe da uđem u finalnu rundu i borim se za srebrnu ili zlatnu medalju.
Meri Kom i Lovlina osvojile su brončane medalje; Želim da promenim boju medalje.
Al Jazeera: Kako se osjećate o svom usponu kao bokseru i inspiraciji za druge?
Zareen: Iskreno, nisam mislio da ću biti inspiracija. Otac me je ohrabrivao da se bavim boksom jer nisam bio dobar u studijama i nije bilo velike konkurencije u boksu u našoj državi. Vjerovali smo da mogu stići do nacionalnog i dobiti državni posao kroz sportsku kvotu.
Nisam sanjao da ću stići do sada, ali sa svakom pobjedom, bio sam gladan još uspjeha. Sve više sam počeo da volim boks. Nakon što sam osvojio zlato na Svjetskom prvenstvu, dobio sam puno poruka od roditelja da žele da prijave svoje kćerke za boks i da li ću biti na raspolaganju da ih treniram. Naravno, trenutno ne mogu lično da ih obučavam, ali nakon odlaska u penziju planiram da napravim akademiju za obuku za decu koja će im pomoći da ostvare svoje snove.
Al Jazeera: Zašto je Indija kroz povijest imala lošiji učinak na Olimpijskim igrama?
Zareen: Bio bih posljednja osoba koja bi podijelila svoje stavove o ovoj temi jer bi ovo bila moja prva Olimpijada. Nisam se ranije takmičio, tako da ne mogu da vam kažem zašto se neki sportisti guše ili osećaju nervozu. Kad se budem takmičio, znat ću bolje. Ali odlučio sam se kloniti bilo kakvih ometanja prije Olimpijskih igara – kao što su društveni mediji – tako da ostajem fokusiran. Igrao sam mirno i staloženo na svim takmičenjima i želim da na isti način nastupim i na Olimpijskim igrama.
