Nakon predstavljanja tri ekipe Grupe B koje će nastupiti na Svjetskom prvenstvu u SAD-u, Meksiku i Kanadi, ostaje nam još jedna. Katar na Svjetsko prvenstvo 2026. godine dolazi s mnogo manje pompe nego prije četiri godine, kada je kao domaćin organizovao najveći sportski događaj na svijetu. Ovoga puta „Maroonsi“ neće imati prednost domaćeg terena, ali će pokušati pokazati da debakl iz Dohe nije bio pravi odraz njihovih mogućnosti, piše John Duerden za The Guardian.
Ipak, pripreme reprezentacije bile su daleko od idealnih. Rat između Sjedinjenih Američkih Država i Irana poremetio je planove selektora Julena Lopeteguija, zbog čega su otkazane važne prijateljske utakmice protiv Srbije i aktuelnog svjetskog prvaka Argentine tokom marta. Za španskog stručnjaka, koji je reprezentaciju preuzeo tek u maju 2025. godine, to je bio ozbiljan udarac jer je želio što više vremena za rad s ekipom uoči Mundijala.
Situaciju dodatno otežava činjenica da Katar pod Lopeteguijem nije briljirao u rezultatima. U prvih 11 utakmica pod vodstvom bivšeg trenera Španije i Real Madrida reprezentacija je ostvarila tek jednu pobjedu, što je izazvalo zabrinutost među navijačima i stručnom javnošću.
Težak put do Mundijala i lekcije iz 2022.
Katar je do plasmana na Svjetsko prvenstvo stigao teže nego što se očekivalo. „Maroonsi“ su glavnu kvalifikacionu grupu završili tek na četvrtom mjestu među šest reprezentacija, a kartu za Mundijal osigurali su tek u završnoj fazi kvalifikacija, koristeći prednost domaćeg terena i povoljan raspored.
Remi bez golova protiv Omana i pobjeda nad Ujedinjenim Arapskim Emiratima rezultatom 2:1 bili su dovoljni da Katar izbori plasman među najbolje reprezentacije svijeta.
Za Lopeteguija je najvažnije bilo ostvariti cilj – bez obzira na način.
Španski stručnjak, posljednji u nizu trenera s Iberijskog poluotoka koji su vodili Katar nakon Félixa Sáncheza, Bruna Pinheira, Carlosa Queiroza, Tintína Márqueza i Luisa Garcíje, tokom mandata je isprobavao više sistema igre, ali se očekuje da na turniru zaigra u formaciji 4-2-3-1.
Oprezniji i disciplinovaniji Katar
Veliki dio analiza u Kataru i dalje se odnosi na katastrofalno izdanje na domaćem Mundijalu 2022. godine. Tada je turnir praktično bio završen prije nego što je ozbiljno i počeo. Katar je već nakon 31 minute prve utakmice protiv Ekvadora gubio 2:0, a poraz je mogao biti i ubjedljiviji. Teret organizacije Svjetskog prvenstva i višegodišnji pritisak ostavili su vidljiv trag na reprezentaciji.
Ovoga puta očekuje se znatno oprezniji pristup.
Lopetegui pokušava izgraditi čvršću i disciplinovaniju ekipu koja će prije svega voditi računa o odbrani, a zatim pokušavati prijetiti iz kontranapada protiv rivala iz grupe – Kanade, Švicarske i Bosne i Hercegovine. Ipak, problemi u posljednjoj liniji ostaju ozbiljan razlog za brigu. Katar je kroz kvalifikacije izgledao vrlo nesigurno u odbrani, završivši glavni krug s gol-razlikom minus sedam nakon što je primio čak 24 gola u deset utakmica.
Lopetegui je mnogo vremena posvetio rješavanju tog problema, ali tek će nastupi na Mundijalu pokazati koliko je u tome uspio. Poseban fokus bit će i na prekidima, segmentu igre u kojem Katar vjeruje da može napraviti razliku protiv fizički dominantnijih protivnika.
„Svjesni smo veličine odgovornosti koja je pred nama. Nećemo štedjeti trud i dat ćemo sve od sebe kako bismo navijače koji nas podržavaju učinili sretnim i ponosnim“, poručio je Lopetegui.
Julen Lopetegui traži iskupljenje na najvećoj sceni
Julen Lopetegui iza sebe ima bogato iskustvo, vodeći reprezentaciju Španije, ali i klubova Real Madrida, Wolverhamptona i West Hama. Iako njegova reputacija više nije na nivou od prije nekoliko godina, angažman u Kataru za njega je predstavljao novi izazov.
Nakon plasmana na Mundijal nije skrivao emocije. „Život mi je dugovao Svjetsko prvenstvo. Mjesecima smo radili za ovaj trenutak i sve se završilo na najbolji način. Ovo je historijski momenat za zemlju i nešto što nikada ranije nije ostvareno“, rekao je španski trener.
Lopetegui će svakako željeti izbrisati ružne uspomene s Mundijala 2018. godine u Rusiji. Tada je kao selektor Španije smijenjen neposredno pred početak turnira nakon što je objavljeno da će po završetku prvenstva preuzeti Real Madrid, a zamijenio ga je Fernando Hierro.
Akram Afif – čovjek od kojeg sve počinje
Najveća zvijezda Katara i dalje je Akram Afif, jedan od najboljih fudbalera koje je Azija ponudila u posljednjih nekoliko godina. Njegov status legende dodatno je učvršćen na Azijskom kupu 2019. godine kada je upisao čak deset asistencija i predvodio Katar do historijske titule.
Foto: EPA/NOUSHAD THEKKAYIL
Četiri godine kasnije ponovo je briljirao na istom turniru, postigavši osam golova, uključujući hat-trick u finalu koji je obišao svijet – ne samo zbog golova nego i neobične proslave, kada je nakon svakog pogotka iz čarapa izvlačio igraću kartu.
Evropska epizoda u Belgiji i Španiji, gdje je nosio dresove Eupena, Villarreala i Sporting Gijóna, nije donijela očekivani iskorak, pa se 2020. godine vratio u Katar.
Na domaćem Mundijalu 2022. nije uspio pokazati puni potencijal, zbog čega će turnir 2026. doživjeti kao priliku za iskupljenje.
Mohamed Al-Mannai – novo lice katarskog fudbala
Jedan od igrača od kojih se mnogo očekuje je 22-godišnji Mohamed Al-Mannai. Veznjak rođen u Tunisu donosi fizičku snagu i svestranost sredini terena, gdje može igrati gotovo na svim pozicijama – od zadnjeg veznog do ofanzivnijih uloga.
Fudbalski put započeo je u slavnom Al-Saddu, a posudba u Al-Shamalu pokazala se ključnom za razvoj karijere.
S pet pogodaka bio je jedan od važnijih igrača ekipe i osvojio nagradu za najboljeg igrača do 23 godine, što nije promaklo ni Lopeteguiju, koji ga vidi kao važan dio budućnosti reprezentacije.
Boualem Khoukhi – posljednja velika prilika veterana
Uloga tihog lidera pripada Boualemu Khoukhiju, defanzivcu alžirskog porijekla koji će tokom prvenstva imati 36 godina. Iza sebe ima više od 100 nastupa za Katar i jedan je od rijetkih igrača koji je tokom karijere pokrivao gotovo sve pozicije na terenu.
Iako je većinu pogodaka za reprezentaciju postizao dok je igrao ofanzivnije, njegova najveća vrijednost danas su iskustvo, stabilnost i mogućnost da odgovori različitim taktičkim zahtjevima.
Brojni selektori opisivali su ga kao idealnog profesionalca, a Lopetegui ga vidi kao jednog od ključnih ljudi svlačionice.
Navijači bez velike podrške iz dijaspore
Za razliku od velikih fudbalskih sila, Katar ne može računati na masovnu podršku s tribina. Zemlja ima jednu od najmanjih populacija među učesnicima Mundijala, a dodatni problem predstavlja činjenica da u Sjevernoj Americi ne postoji brojna katarska zajednica koja bi pružila podršku reprezentaciji.
Ipak, očekuje se da će se na stadionima u San Franciscu, Vancouveru i Seattleu čuti tradicionalna pjesma Shoomilah, koja je tokom Mundijala 2022. postala neslužbena himna reprezentacije.
Odnosi sa SAD-om i sjena rata s Iranom
Katar je jedan od najvažnijih američkih saveznika na Bliskom istoku, s jakim diplomatskim, ekonomskim i vojnim vezama, uključujući i veliku američku vojnu bazu na svojoj teritoriji.
Zemlja je posljednjih godina nastojala održavati bliske odnose s administracijom Donalda Trumpa, a pažnju javnosti izazvala je prošlogodišnja donacija predsjedničkog aviona vrijednog 400 miliona dolara, poznatog kao „Palata na nebu“.
Međutim, sukob SAD-a i Irana otvorio je nova pitanja. Nakon američkih napada, Teheran je uzvratio akcijama koje su pogodile Katar, ostavljajući posljedice na infrastrukturu zemlje i dodatno narušavajući njen međunarodni imidž.
U takvim okolnostima Katar na Svjetsko prvenstvo stiže bez velikih očekivanja javnosti, ali s jasnom željom da pokaže da katastrofa iz 2022. godine nije bila pravo lice ove reprezentacije – i da „Maroonsi“ mogu biti mnogo ozbiljniji rival nego što mnogi predviđaju.
Datum i vrijeme objave: 29.05.2026 – 19:37 sati
