Billie Jean King napustila je fakultet 1964. godine s jasnim ciljem. U narednih nekoliko godina postala je najbolje rangirana teniserka svijeta. Tokom pionirske karijere osvojila je 39 Grand Slam titula, Predsjedničku medalju slobode i Kongresnu zlatnu medalju, istovremeno se javno boreći za rodnu ravnopravnost i jednaku zaradu, prenosi The Guardian.
Prošle godine King se vratila kako bi završila studij historije koji je započela prije više od 60 godina. U ponedjeljak je diplomirala u 82. godini života.
„Privilegija mi je biti ovdje kao članica vaše generacije diplomaca“, rekla je King tokom ceremonije. „Da, dušo, trebala je samo 61 godina!“
Odrastanje u radničkoj porodici
King je podsjetila da je odrasla u radničkoj porodici kao kćerka vatrogasca i domaćice.
„Kao i mnogi među vama, i ja sam prva članica svoje uže porodice koja je diplomirala“, kazala je.
Izabrala je California State University u Los Angelesu, tada poznat kao Los Angeles State College, jer je teniski trener Scotty Deeds organizovao zajedničke treninge za muškarce i žene. Vjerovao je da će joj takav nivo konkurencije pomoći da napreduje.
„Njihov pristup pobjedi u tenisu bio je revolucionaran za to vrijeme“, rekla je King govoreći o Deedsu i trenerici Joan Johnson. „Čak ni danas većina univerzitetskih teniskih timova ne trenira zajedno muškarce i žene. Scotty i dr. Johnson bili su u pravu i otišli su korak dalje za svoje sportiste.“
Wimbledon i prvi veliki uspjesi
King se istakla kao teniska zvijezda još tokom studija, osvojivši Wimbledon u konkurenciji ženskih parova dok je još bila studentica. Imala je 18 godina, dok je njena partnerica Karen Hantze imala 17, što ih je tada činilo najmlađim pobjedničkim parom u historiji turnira.
King je okupljenima rekla da je njen pravi motiv od djetinjstva bila borba protiv diskriminacije. Prisjetila se da je taj osjećaj prvi put jasno osjetila sa 12 godina, kada je primijetila da su gotovo svi članovi teniskih klubova u kojima je trenirala bili bijelci.
„Pitala sam se: gdje su svi ostali?“, rekla je King. „Od tog dana posvetila sam život jednakosti i inkluziji za sve. Tenis je postao moja platforma, ali jednakost je bila moj san – učiniti svijet boljim mjestom.“
Dodala je i da „nikada ne možemo razumjeti inkluziju ako sami nikada nismo bili isključeni“.
Historijska borba za ravnopravnost u sportu
King, jedna od prvih otvoreno homoseksualnih profesionalnih sportistkinja, osnovala je Žensku tenisku asocijaciju 1973. godine i uspješno vodila kampanju da US Open uvede jednake novčane nagrade za muškarce i žene.
Iste godine pobijedila je Bobby Riggs u historijskom meču nazvanom „Battle of the Sexes“, koji je kasnije ekranizovan u holivudskom filmu sa Emmom Stone i Steveom Carellom u glavnim ulogama.
King je govor završila savjetom upućenim novim diplomcima: „Zabavljajte se“, rekla je. „Budite neustrašivi. I stvarajte historiju.“
Datum i vrijeme objave: 19.05.2026 – 09:46 sati
