Sada postoji 26 hemijskih fabrika se nalazi duž 69 km (43 milje) dionice autoputa 43 od McIntosha do lučkog grada Mobilea. Osam fabrika nalazi se na 3,2 km (2 milje) od McIntosha.
Ali McIntosh nije uvijek bio ovakav.
Većina stanovnika može pratiti svoje porijeklo do porodica Lang i Reed, koje su posjedovale zemlju u tom području još u eri rekonstrukcije, od 1865. do 1877. godine, kada je Jug obnovljen nakon građanskog rata i kada je Zakon o južnom domaćinstvu omogućio bivšim robovima da posjeduju zemljište.
Sedamdesetosmogodišnja Helen Lo prisjeća se kakvo je to područje bilo prije dolaska hemijskih kompanija. Ona opisuje milje djevičanske šume pune vegetacije i vrvi od jelena, purana i drugih divljih životinja. U bistrim vodama rijeke Tombigbee – njeno ime dolazi od riječi Choctaw za “izrađivač lijesova” – Lo i druga djeca bi hvatali cvrčke da bi ih prodali odraslim ribarima.
Devedesetšestogodišnja Laura Reed Norwood, mršava, živahna žena u suknji jarkih boja, prisjeća se dana kada je njen „tata mogao izaći na rijeku s špagom i staviti na nju komad masnog mesa i uhvatiti ih ribu za večeru.”
Zatim, kasnih 1940-ih i ranih 50-ih, stranci su počeli posjećivati porodice. Dolazili bi predstavnici iz Olina i predstavnici bijelog lokalnog kongresmena po imenu Frank Boykin, pozivajući ih da prodaju svoju zemlju.
Boykin, bogati samozaposleni poduzetnik, želio je privući poslovne interese u McIntosh i, prema mišljenju mnogih stanovnika, bio je prevaren u tome.
Stanovnici prepričavaju priče o tome kako su njihovi nepismeni djedovi i bake bili prevareni da potpišu – često sa X kao ime – vlasničku knjižicu na stotine jutara zemlje za bagatelu. Boykin bi potom prodao ili dao u zakup zemlju Olinu.
Jedna stanovnica ispričala je priču o svojoj baki koja je jednog dana došla kući sa 3 dolara (što je danas ekvivalentno 38,63 dolara) umotanim u maramicu, vjerujući da je svoju zemlju iznajmila porodici Boykin. Ona je nesvjesno prodala svih 300 hektara (121 hektar).
Oko 20 crnačkih porodica odolevalo je pritisku da prodaju – neko vrijeme. Deda Helen Lo, Aron Adams, bio je jedan od onih koji su odbili da odu. Ali na kraju su svi popustili.
Cliff Ware kaže da je godinama čekao da podijeli priču o tome kako je Olin kupio zemljište uz rijeku svog pradjeda za “malo ili ništa” 1950-ih. Do kasnih 1960-ih, posljednji komad zemlje u vlasništvu porodice Ware je nestao. Pripadao je drugom rođaku moje majke čiji ga je muž prodao belcu za 2.500 dolara (oko 22.000 dolara danas).
“Nije znao šta radi”, kaže Ware o svom rođaku. Umjesto izgradnje kuća, kupac je zemljište prodao Olinu, koji je nastavio širiti svoju tvornicu. I zbunjen i ogorčen, Ware objašnjava da ga je bijeli graditelj prodao za “200 puta” više od cijene koju je platio.
Zakon razumije zašto se porodice na kraju prodaju. Rasna diskriminacija je bila široko rasprostranjena i stanovnici su smatrali da nemaju izbora osim da prihvate ono što im se nudi. “Upravo si se preselio”, kaže ona. “Znali smo da nas iskorištavaju, ali nismo mogli priuštiti advokata da se svađamo, pa smo uzeli ono što smo mogli dobiti i otišli.”
Porodice su bile prinuđene da se kreću samo na kratku udaljenost preko željezničke pruge. Danas je kvart u kojem žive Andy Lang i većina stanovnika Mekintoša poznat kao “preko šina”.
