Na Mjesecu nastao najveći novi poznati krater u Sunčevom sustavu

NASA-ina letjelica Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) uočila je na istočnom rubu Mjeseca novonastali krater promjera 222 metra i dubok 43 metra. Službeno nazvan McGetchin, po pioniru lunarne znanosti Tomu McGetchinu, krater je nastao između 11. travnja i 22. svibnja 2024. godine. Znanstvenici procjenjuju da je to posljedica udara asteroida ili kometa “veličine zgrade od tri do šest katova”, što je događaj koji se na Mjesecu dogodi otprilike jednom u stoljeću.

Udar stoljeća otkriven slučajno

Analitičar slika Robert Wagner iz tvrtke Intuitive Machines uočio je krater 24. listopada 2025. godine tijekom rutinske provjere Mjesečevih karata. Preklapanjem starih i novih snimki s kamera LRO-a, uočio je izrazito svijetlu točku okruženu tamnim prstenom, što je ukazivalo na izbacivanje materijala iz unutrašnjosti.

Detaljnija promatranja kamerom visoke rezolucije otkrila su točne dimenzije i oblik kratera te omogućila procjenu snage samog udara. Sada znamo i da je ovdje riječ o najvećem novonastalom udarnom krateru ikada zabilježenom u Sunčevom sustavu.Zanimljivo, podaci pokazuju da je pri udaru nastala oslobođena energija ekvivalentna eksploziji približno 15 kt TNT-a, odnosno izravno usporediva sa snagom atomske bombe “Little Boy”, koja je bačena na Hirošimu 1945. godine.

Instrument Diviner, koji mjeri toplinsko zračenje, zabilježio je oko kratera područje širine 6,4 kilometra koje je noću za oko 8 do 9°C hladnije od okoline. Ovo pojava, poznata kao hladna točka, nastaje jer je udar raspršio površinski sloj regolita, a takav rastresiti materijal ima manju gustoću i slabije zadržava toplinu.

Znanstvenici ističu da tako prostrane fizičke promjene izvan samog kratera mogu utjecati na kretanje budućih istraživačkih vozila po površini Mjeseca, pa je ovo otkriće značajno i u tom kontekstu. I o tom je aspektu novog otkrića nastao novi znanstveni rad.

Značaj za buduće misije

Lunar Reconnaissance Orbiter već više od 17 godina kruži oko Mjeseca na visini od oko 96 kilometara i mapira njegovu topografiju, sastav i zračenje. Tijekom misije tim je identificirao više od tisuću novih udarnih kratera te oko sto tisuća manjih promjena na površini uzrokovanih udarima ili sekundarnim krhotinama.

Najnovije otkriće, čiji su detalji objavljeni u časopisu Science Advances, naglašava važnost dugotrajnog prikupljanja podataka dok NASA priprema održivu ljudsku prisutnost te širenje znanstvenih i komercijalnih aktivnosti na Mjesecu.