Kada je NASA-ina svemirska letjelica Voyager proletjela pored Saturna 1980. godine, uočila je ogromnu šesterokutnu oluju koja se vrti oko sjevernog pola tog planeta. Neobični šesterokut i danas je jedna od najmisterioznijih značajki Saturna, ali više nije jedini. Sličan uzorak se pojavljuje na suprotnoj strani planeta.
Slike koje je snimio svemirski teleskop Hubble otkrile su rastući val u obliku deseterokuta oko Saturnovog južnog pola. Deseterokutna oluja razvila se, čini se, između 2023. i 2025. Novo otkriće opisano je u radu objavljenom u časopisu Science Advances.
Zbog Voyagerove putanje znanstvenici nisu mogli početkom ’80-tih godina prošlog stoljeća vidjeti cijeli šesterokut, koji je dvostruko širi od Zemlje. Do više su podataka došli tek kad je svemirska letjelica Cassini stigla do Saturna.
Tako su ustanovili kako je širokoko 30 do 32 tisuće kilometara, s mlaznim strujama koje se protežu do 300 km iznad vrhova oblaka. Očekivali su kako će pronaći sličan val koji se formirao u jednom od dva subpolarna mlaza na južnoj hemisferi Saturna. Ali, tijekom desetljeća istraživanja nije bio otkriven.
Zbog nagnute osi Saturna, njegov južni pol nije bio vidljiv sa Zemlje počevši od 2012.pa sve do 2023.U listopadu iste godine Hubbleove slike prvi su put otkrile deseterokutnu poligonalnu strukturu na Saturnovom južnom polu. Kako je južna hemisfera postajala sve vidljivija, oblik deseterokuta postao je vidljiviji u kolovozu 2024.
Godinu dana kasnije, Hubbleove slike pokazale su kako se 10 kutovau potpunosti razvija. Tri strane deseterokuta bile su vrlo istaknute, četiri manje istaknute, dok su preostale tri bile manje definirane.
Opažanja sugeriraju kako se deseterokutna oluja razvila nedavno i još raste. Za razliku od svog pandana na sjevernoj hemisferi, longitude vrhova deseterokuta pomiču se naprijed-natrag tijekom ciklusa od otprilike 32 dana.
Njihovo kretanje sugerira kako neobičan deseterokutni oblik možda uopće nije kruta struktura, već vijugavi atmosferski val, koji na mjestu drži zakrivljena putanja snažnog mlaza.
Kako bi bolje razumjeli kako je deseterokut nastao, istraživači su koristili simulacije modela plitke vode. Rezultati sugeriraju kako je oblik mogao nastati iz ponavljajućeg poremećaja duž vrha mlaza – ili je možda bio potaknut velikim vrtlogom koji se okreće suprotno od kazaljke na satu prema
sjeveru.
Ako je to slučaj, deseterokut bi mogao biti prolazna, evoluirajuća pojava, dok je šesterokut robustan val koji je ostao stabilan desetljećima unatoč aktivnosti oluja u blizini.
[post_publish_update_datetime]
