Hondeklip Bay, Južna Afrika – Prije zore u oblačno jutro u Hondeklip Bayu, malom ribarskom selu u južnoafričkoj polusušnoj regiji Namaqualand, Patrick Rulph izjuri na svoja ulazna vrata u trenirkama, širokoj kapuljačama i tamnoj kapu.
Ovaj 61-godišnjak se hitno kreće dok se spušta 200 metara dugim zemljanim putem do plaže, nadajući se da će uhvatiti ribare prije nego što krenu na more.
“Oni ne idu na more u određeno vrijeme, a ja želim vidjeti koliko je tačno ribara tamo”, kaže Rulph, sa smiješnim osmijehom koji odražava ponos koji ima u svom poslu nadgledanja i vođenja malih čamaca koji izlaze na more.
Na obali, vreće sa ribolovnom opremom i ručkovi stoje na visokom vodenom žigu na pijesku. Ribari se pokušavaju ugrijati u džepovima prkosne sunčeve svjetlosti dok njihovi kolege članovi posade pristižu jedan po jedan.
Ruševine stare tvornice ribljih konzervi i ostaci mola, koje je prije nekoliko godina uništilo nevrijeme, dokaz su nekadašnjeg procvata ribarske industrije, koja je zapošljavala gotovo sve u selu.
Preko puta olupine, pet narandžastih čamaca leže ispred vremenskim utjecajima dvospratne zgrade sa natpisom: “Hondeklip Bay centar za nadzor sigurnosti malih plovila” ili VMS, gdje Rulph provodi većinu svojih dana.
VMS ima dvije prostorije: ured na prvom katu koji sadrži nadzornu i komunikacijsku opremu koju koristi i malu prostoriju u prizemlju u kojoj su smješteni narančasti elektronski uređaji zvani lokatori koji pomažu u praćenju plovila na moru. Rulph hvata nekoliko lokatora iz sobe i juri natrag do raznih ribarskih ekipa na plaži, dijeli ih i pomno ih bilježi u džepnu bilježnicu koju nosi sa sobom.
On se brine da se svi brodovi koji krenu ujutro vrate, a kada je potrebno, vodi ih kući koristeći sistem za praćenje malih plovila, koji koristi softver za mapiranje za praćenje lokatora.
Kao jedina osoba koja radi u centru sigurnosti, Rulph je postao nezamjenjiv malim ribarima u zaljevu Hondeklip. Čak i nakon što su mu ove godine prestali plaćati da radi posao zbog gubitka sredstava, nastavio je iz snažnog osjećaja dužnosti prema zajednici.
Dvočlane ili troje posade okupljaju se na obali, prije nego odveslaju do svojih usidrenih skijaških čamaca na pohabanim, ali zdravim gumenjacima. Kada se ukrcaju na brod, pale svoje vanbrodske motore i kreću na more, izbjegavajući nadolazeće valove dok jedan po jedan napuštaju ulaz u luku.
Hondeklip Bay ima populaciju od oko 540 ljudi, prema posljednjem popisu stanovništva iz 2022. Rulph procjenjuje da je veličina zajednice mnogo veća, na osnovu informacija koje je vidio u lokalnoj klinici, ali tvrdi da je zajednica još uvijek vrlo povezana.
Profitabilan posao je teško naći. Dok neki stanovnici rade za kompanije koje prerađuju jalovinu iz rudnika dijamanata, većina drugih radi za nisko plaćene gradske projekte.
Daniel Ruyter, jedan od članova male ribarske zadruge u zaljevu Hondeklip, kaže da, iako ima samo 27 članova, zadruga osigurava neki oblik prihoda za 90-100 ljudi. Na vrhuncu godišnje sezone snoek ribolova, za vrijeme Uskrsa, putujući ribari iz cijelog Zapadnog Kejpa posjećuju zaljev Hondeklip kako bi “jurili snoek”. Tokom svog boravka iznajmljuju smještaj od članova zajednice, a mnogi drugi dobivaju čudne poslove poput čišćenja ribe.
Hondeklip cove
Zaljev Hondeklip osnovan je sredinom 1800-ih za transport bakrene rude morskim putem od svoje prirodne luke do drugih gradova u Sjevernom Kejpu. Rulphovi baka i djed preselili su se tamo početkom 1900-ih da bi radili u komercijalnoj ribarskoj industriji. Njegov otac je bio ribar, a majka je radila u tvornici ribe Namaqua Canning Company.
Kada je Rulf odrastao tokom aparthejda, klasifikovan je kao “obojeni”. Rasnu diskriminaciju bilo je teško uočiti, prisjeća se. Dok su bijeli stanovnici imali struju i vodu u svojim domovima, nebijelci su vodu za piće mogli dobiti samo iz rezervoara u selu ponedjeljkom, srijedom i petkom. Utorkom i četvrtkom mogli su pristupiti samo slanoj vodi.
“Moji prijatelji i ja smo to vidjeli kao priliku da zaradimo džeparac. Komšijama smo dostavljali kante vode, a oni bi nam dali par centi da kupimo slatkiše i čokolade“, smije se.
Uslovi su se poboljšali nakon što je Afrički nacionalni kongres Nelsona Mandele izglasan na vlast 1994. godine, a do 1996. godine tekuća voda i struja stigli su do svih stanovnika. Ipak, 30 godina kasnije, Hondeklip Bay i dalje nema trgovinu, benzinsku pumpu ili srednju školu, a selu je i dalje dostupno zemljanim putevima koji se protežu desetinama kilometara kroz nekadašnje zatvorene rudnike dijamanata.
Rulph je odlučio da napusti srednju školu kada je imao 16 godina kako bi počeo raditi. Nakon što je proveo sezonu u istoj fabrici konzervi kao i njegova majka, počeo je da radi za dijamantske kompanije, prvo De Beers, a zatim Trans Hex Group, kada je otpušten nakon 20 godina. Zbog opadanja industrije dijamanata i kolapsa komercijalne ribarske industrije kod kuće, tražio je posao u Cape Townu, ali se vratio nakon dvije godine.
Srećom, Hondeklip Bay VMS i sistem za nadzor je donirao selu općina Namaqua Distrikta 2014. godine i mjesto je objavljeno. Rulph je dobio posao.
U VMS uredu, koji gleda na ruševine fabrike konzervi, ima prijenosni radio kratkog dometa, fiksni radio dugog dometa i dva ekrana na kojima može vidjeti satelitske snimke isto toliko obale. želi vidjeti zajedno s lokacijama svakog od brodova koji nose narandžaste uređaje.
U danima kada je obala prekrivena gustom maglom, Rulph mora držati pogled na svojim ekranima, pazeći da su svi brodovi zajedno. U početku je bilo jako stresno, jer magla može ometati satelitske snimke, ali od tada je naučio da se nosi sa manama sistema.
Rulph se prisjeća veoma maglovitog dana koji je mogao završiti katastrofom. Stari ribar je otišao na more s mladim članom posade, a kada su odlučili krenuti kući, bila je tolika magla da su se svađali gdje su. Mladi član posade je pobijedio u raspravi i misleći da su sjeverno od zaljeva Hondeklip, krenuli su na jug. Nakon nekog vremena, stari ribar je prepoznao niz stijena duž obale i shvatio da su otišli predaleko na jug. Gotovo im je ponestalo benzina, pa su krenuli u vodu koja je bila dovoljno duboka da se bezbedno usidri i čekali da se magla razveja.
U međuvremenu, ostali ribari koji su bili napolju s njima, pod pretpostavkom da su bezbedno stigli kući, bili su iznenađeni što ih tamo nisu našli. Članovi zajednice zapalili su ogromnu vatru na plaži u nadi da će ribari ugledati svjetlost mora i pronaći put kući.
“Kontaktirao sam policiju i poslao dva čamca sa uređajima za praćenje da ih traže. “Kada se magla razišla oko 23:30, stari ribar je vidio da ih čamci traže, ali nisu mogli skrenuti pažnju na sebe”, rekao je Rulph.
Kada su “izgubljeni” ribari vidjeli da se spasilački čamci vraćaju kući, odlučili su da odveslaju nazad do zaljeva Hondeklip.
“Stigli su na ulaz u luku oko 4:30 ujutro, upalili motor i bezbedno stigli do obale. Zajednica je još bila na plaži kada su se vratili”, kaže Rulph, s osjećajem odgođenog olakšanja što je izbjegnut najgori ishod.
Razmišljajući o situaciji, Rulph kaže: „Shvatio sam da kada su svi ribari zajedno na moru, ako brod izađe, samo pretpostavljaju da je bezbedno kod kuće, ali to nije uvek slučaj. Iz tog razloga, brinem se da znam tačno koliko brodova polazi svakog jutra.”
‘mi upravljamo’
U deceniji koliko je Rulph radio u centru za sigurnost, nije bilo slučajeva da su se ribari utopili u moru u zalivu Hondeklip, što je statistika na koju je i zahvalan i ponosan.
Općina Namakwa Distrikta isplatila je Rulphovu platu kroz godišnji ugovor o obnovi. Ali 2024. godine ugovor mu nije produžen zbog nedostatka sredstava. Priča se da treće strane pokušavaju osigurati sredstva za njegovu poziciju, ali još nema konkretnih planova, kaže on.
Kod kuće, Rulph je jedini hranitelj porodice. Supruga i dvije kćeri zavise od njegove državne penzije. Ipak, s optimizmom koji otkriva duboko prepoznavanje snalažljivosti svoje zajednice, kaže: “Nismo gladni, nije nam hladno.” Snalazimo se.”
Čak i bez plate, poslednjih nekoliko meseci nastavio je da obavlja ulogu za koju je nekada bio plaćen, služeći zajednici čiji je deo već šest decenija.
„Patrikov rad je važan. On to dobro radi. Ne moramo da tražimo od njega da to uradi, niti da ga tražimo, on je uvek spreman”, kaže Daniel Ruyter, koji Rulpha poznaje skoro čitav život i decenijama mu je prijatelj.
Ruyter se bavi ribolovom više od 50 godina i poznaje okolnu obalu bolje od bilo koga. Međutim, kaže da je bio i u situacijama da se izgubio na putu kući zbog guste magle, umjesto da završi u drugoj uvali.
„Nemamo svi GPS sisteme. A bez radija, jedino sredstvo komunikacije s mora su nam mobiteli. Ako se nešto dogodi, morate se nadati da ćete moći pristupiti mreži”, rekao je.
Ukazujući na vrijednost Rulphove pouzdanosti i vrijednost njegovog rada, Ruyter kaže: “Sada imamo radio i znamo da će Patrick biti spreman da nam pomogne ako nam zatreba pomoć.”
Rulphov pristup orijentisan na usluge prevazilazi njegovu profesiju, a komšije kažu da mu je to prirodno. Ruyter kaže da kada je ulov dobar tokom sezone snooka, Rulph odlazi do ribara tražeći od njih da doniraju nešto ribe siromašnijim porodicama u zajednici, prije nego što sam podijeli donacije.
Isto saosećanje za pomoć onima kojima je potrebna pokreće njegov neumorni neplaćeni rad u VMS-u.
„Razumijem rizike i opasnosti odlaska na more“, kaže Rulph tišim glasom što pokazuje ozbiljnost s kojom preuzima svoj posao. “Neko bi se sutra mogao udaviti samo zato što nije imao lokator i nije imao ko da ih usmjeri. To bi bio život koji bi se mogao spasiti.”
Ribolov je jedini profitabilan posao u selu, kaže on, a za mladiće nema druge mogućnosti karijere osim da postanu ribari.
„Moj sin je takođe ribar. „Kao što mi je stalo do svog sina, postoje i drugi roditelji koji isto misle o svojoj djeci“, dodaje Rulph.
Sve dok bude mogao, odlučan je da nastavi čuvati ribarsku kuću u zaljevu Hondeklip, pazeći da niko ne bude zaostao.
„Vjerujem da ću biti blagoslovljen ako blagosiljam druge“, kaže on sa zadovoljnim osmijehom.
Izvještavanje o ovoj priči podržao je Pulitzer centar.
