Pet dana kasnije, njihovo uzbudljivo super-over pobeda protiv Pakistana natjerao je navijače i stručnjake kriketa da sjednu i zabilježe. Bio je to trenutak koji je preokrenuo grupu A – i turnir – naopačke.
Kada je kriket moćna Indija prostrugao pored njih u New Yorku sljedeće sedmice, SAD su još uvijek bile žive na turniru i favoriti za kvalifikacije za Super Eights – podvig koji su kasnije postigli zahvaljujući isprana utakmica protiv Irske.
Kao i kod većine priča o autsajderima, napredovanje SAD-a je dočekano burnim klicanjem širom svijeta.
Na neki način, prikladno je da američki tim predstavlja multikulturalnu zemlju koju definišu priče o imigrantima koji jure legendarni američki san.
Neki od igrača rođeni su u Sjedinjenim Državama.
Drugi, rođeni u inostranstvu, okusili su domaći uspjeh u svojim zemljama rođenja i čak su sanjali da igraju međunarodni kriket sve dok naizgled nisu podbacili i gotovo odustali.
Ovo grupa igrača kriketa svoje iskustvo crpi iz igranja u Indiji, Pakistanu, Karibima, Južnoj Africi i Novom Zelandu.
Australijski trener, koji se povezao s njima dvije sedmice prije turnira, predvodio ih je u ovom neviđenom nizu gdje su, protiv najstrašnijih izgleda, prošli prvo kolo na svom prvom velikom međunarodnom turniru.
Ali priča nije tako počela.
Počelo je kombinacijom vremena, sreće i oštroumnosti.
ISTORIJA U STVARANJU!!! 🇺🇸🔥🙌
po prvi put ikada, #TeamUSA su se kvalifikovali za Super 8 fazu @ICC @T20WorldCup! 🤩✨
čestitam, #TeamUSA! 🙌❤️ pic.twitter.com/tkquQhAVap
— američki kriket (@usacricket) 14. juna 2024
Šarolika ekipa koja je postala svetski pobednik
Ubrzo nakon što je SAD kriket (USAC) dobio jednodnevni međunarodni (ODI) status od strane ICC-a 2019. godine, period čekanja za igrače da se kvalifikuju za pridružene zemlje pao je sa pet na tri godine.
USAC je odmah krenuo u regrutaciju kako bi privukao talente iz cijelog svijeta.
Nekoliko igrača je poslušalo poziv, dok su ostali skautirani sa domaćih takmičenja u zemlji.
Bivša novozelandska zvijezda Corey Anderson, koja ima bogato iskustvo u T20 franšizi, stekla je pravo da predstavlja SAD 2023. godine.
To je bila i godina kada se Harmeet Singh pridružila timu SAD-a. Višebojac odgajan u Mumbaiju blistao je za Indiju na dva ICC Svjetska prvenstva za igrače do 19 godina i igrao je u indijskoj Premijer ligi (IPL) sve dok nije bio uvučen u štetan skandal namještanja, samo da bi bio očišćen od bilo kakvog prekršaja. Bilo je to dovoljno da stagnira njegovu karijeru, ali – nespreman da odustane – Harmeet se preselio u SAD tokom pandemije COVID-19.
Shayan Jahangir je bio obećavajući mladi igrač koji je odrastao u Karačiju koji je u jednom trenutku predstavljao Pakistan na nivou do 19 godina. Učestvovao je u domaćim ligama SAD-a tokom vansezonskog perioda kriketa u Pakistanu prije nego što se trajno preselio u Hjuston 2018.
Bivša južnoafrička domaća kriket zvijezda Shadley van Schalkwyk napravio je Seattle svojim domom nakon što nije mogao da se probije na stranu Proteas-a uprkos tome što je uzeo skoro 500 viketa i postigao više od 4.000 trčanja u različitim formatima u domaćem sistemu.
Aaron Jones, američki heroj sa palicom na dosadašnjem turniru, rođen je u Queensu od roditelja Bajan i do prije nekoliko godina predstavljao je Barbados.
Steven Taylor, koji dolazi sa Floride, bio je ključni član tima SAD-a od 2019. godine, ali je jednom predstavljao Jamajku.
Uprkos veoma raznolikom porijeklu igrača, njihov glavni trener Stjuart Lo – koji je imenovan u aprilu, a preuzeo dužnost u maju – naglašava da se radi o američkom timu.
“Ova djeca su ovamo došla iz drugih dijelova svijeta radi boljeg života”, rekao je Law za Al Jazeeru nedugo nakon što su SAD zapečatile svoj put na Karibe, gdje će se igrati svi Super Eights i nokaut mečevi.
“Bilo da su ovdje došli zbog obrazovanja svoje djece ili zbog vlastitog obrazovanja, mnogi nisu došli samo da igraju kriket.”
Kako ‘Americanfy’ kriket
Law insistira da iako su igrači možda imali sreće što se njihov dolazak u SAD poklopio s pojavom kriketa u zemlji, oni su ujedinjeni u svom cilju da igraju kao tim SAD-a.
“Moramo pokušati ‘Americanfy’ cijelu ovu stvar s kriketom ovdje u Sjedinjenim Državama,” dodaje on.
„Moramo igrati agresivan kriket atraktivnog izgleda kako bismo bili sigurni da ljudi sjednu i krenu: Znate šta, ova djeca su spremna za borbu.”
Ovaj 55-godišnji trener, koji je bio na čelu nekoliko međunarodnih timova, kaže da moto američkog tima “neustrašiv, ali inteligentan kriket” odgovara većini igrača.
“Stalno pokušavaju da budu bolji, pokušavaju da igraju onako kako (oni) budu uspješni ne samo u pobjedama, već i u stavljanju igre kriketa pod svjetla reflektora.
Igračima, sa svojim individualnim iskustvima u drugim zemljama, nedostaje strahopoštovanje dok igraju utakmice Svjetskog prvenstva, što je divno demonstrirala njihova nervozna pobjeda nad šampionom Pakistanom iz 2009. godine.
Law prepričava jednu od nekoliko priča o svojim igračima: „Shayan mi je prišao prije Svjetskog prvenstva i rekao: ‘Selektoru, možemo pobijediti Pakistan!’ Mislim da se to uvjerenje procijedilo do svakog od nas i mi smo to pokazali. Vjerovanje je bilo tu da se ide i pogubi pod ogromnim pritiskom, pred punom salom i vrištećim navijačima u Dalasu.”
Bivši australijski reprezentativac u kriketu kaže da je zatečen sposobnošću tima da bude “hladna i smirena” pod pritiskom.
„Oni samo ustanu i bore se protiv timova za koje mi nemamo pravo da budemo u istom parku sa – kao što neki ljudi misle – ipak nađemo način da završimo posao.”
Law vjeruje da je Anderson, veteran tri Svjetska prvenstva za Novi Zeland, odigrao vitalnu ulogu u održavanju smirenosti igrača na terenu.
On opisuje Monanka Patela – koji je bio kapiten ekipe u prva dva meča pre nego što je zadobio povredu ramena – kao dubokog mislioca. A Jones – koji je vodio stranu protiv Indije – impresionirao je Lawa svojom hladnokrvnošću i iskrenošću. Oba lidera su žestoko konkurentna.
Saurabh Netravalkar: Od ‘raketnog naučnika’ do kultnog heroja
Najveći kultni heroj, daleko, je Saurabh Netravalkar – ljevoruki rođen u Mumbaju koji je uspješno odbranio 18 trčanja u super overu protiv Pakistana. Netravalkarovo herojstvo, u kombinaciji s njegovim dnevnim poslom glavnog inženjera za tehnološku kompaniju Oracle, izazvalo je online ludnicu i učinilo ga herojem preko noći.
Netravalkar je igrao zajedno sa Harmeetom na ICC Svjetskom prvenstvu za igrače do 19 godina 2010. i bio je vodeći indijski igrač na turniru na kojem su nastupili australijski trio Mitchell Marsh, Josh Hazelwood i Adam Zampa, kao i Englez Ben Stokes.
Međutim, do 2015. godine, Netravalkar se odrekao nade da će se etablirati na višem nivou i spakovao kofere da studira informatiku u New Yorku.
Law naziva Netravalkara “raketnim naučnikom” u poređenju sa ostatkom tima.
“Vrlo je strukturiran i discipliniran, radi svoje planove u mrežama i onda postavlja pitanja.
“Za momka koji ne kugla tako brzo kao neki drugi, on ima fantastične vještine koje udarače dovode u velike probleme. Njegovo pogubljenje u tom super overu (protiv Pakistana) je bilo izvanredno.”
Selektor SAD otkriva kako mu je 32-godišnjak prišao nakon utakmice i rekao: “Treneru, hvala ti puno što mi vjeruješ.”
“Rekao sam, ‘Mate, znao sam da ti to možeš. To stalno pokazujete u mrežama, pokazujete u sredini. Bilo je to jednostavno.’”
Iako su svi igrači SAD-a u dobi između 29 i 36 godina, oni su još uvijek mladi u međunarodnom kriketu – muškarci koji su dugo čekali na sretan odmor ili dobili drugu priliku. A Law vjeruje da će se više američkih kultnih heroja pojaviti tokom faze Super Eight.
“Ali Khan je još jedan – on ima tempo, vatru i strast”, otkriva Law.
“Drži na oku Harmeet Singh. On je ratnik na terenu. Vješt je sa palicom i loptom.”
Iskusni trener kaže da će grupa braće okupljena pod zastavom SAD-a voditi žestoku borbu u nastavku turnira.
“Nećemo sići bez borbe.”
