Najveći kanadski grad dobija tim za proširenje koji će početi igrati u Ženskom nacionalnom košarkaškom savezu 2026. godine.
Toronto je nagrađen prvim Ženska nacionalna košarkaška asocijacija (WNBA) franšiza izvan Sjedinjenih Država, s timom za proširenje koji će početi igrati 2026.
Na konferenciji za novinare u četvrtak, komesarka WNBA Cathy Engelbert rekla je da postoji “bogata istorija” ženske košarke kako u Kanadi tako iu Torontu, najvećem gradu u zemlji.
„Znamo da je Toronto košarkaški grad“, rekao je Engelbert. “Vidjeli smo iznova i iznova da je Toronto dom posvećenih i entuzijastičnih navijača košarke.”
Najava dolazi kao popularnost ženske košarke – kao i ženski sport u cjelini – porasla je posljednjih godina u Sjevernoj Americi.
Nedavni WNBA draft privukao je rekordnu gledanost kao 2,45 miliona ljudi ugađao sam da gledam kako izgleda američka koledž košarkaška superzvijezda Caitlin Clark izabran prvi izbor od Indijana groznice.
Liga, koja je ugostila svoju prvu utakmicu 1997. godine kao izdanak muške Nacionalne košarkaške asocijacije (NBA), također je doživjela stalni porast gledanosti.
Prošle godine, WNBA je imala svoje najgledanija regularna sezona u više od dve decenije.
“Upravo smo u tako ključnom trenutku za našu ligu,” rekao je Engelbert u četvrtak.
“Postavili smo rekorde gledanosti, rasprodali smo sezonske ulaznice, povećali igru, a dodavanje ovog 14. tima označava posebno značajnu prekretnicu u tekućem rastu lige.”
Toronto će biti 14. WNBA franšiza s proširenjem Golden State Valkyries koji će početi igrati sljedeće godine.
Kilmer Sports Ventures pod vodstvom Larryja Tanenbauma plaća 50 miliona dolara za tim.
Tanenbaum je također predsjednik i manjinski vlasnik Maple Leaf Sports and Entertainment, sportskog giganta iz Toronta koji također posjeduje Maple Leafs iz Nacionalne hokejaške lige i NBA Raptors između ostalih franšiza.
Prije otprilike godinu dana, WNBA je održala svoju prvu utakmicu u Kanadi, rasprodanu izložbu kojoj je prisustvovalo 19.923 navijača u Scotiabank Areni u Torontu, dom Raptorsa.
WNBA tim kanadskog grada igraće u Coca-Cola Coliseumu sa 8.700 mesta na Exhibition Placeu i imaće mogućnost da se povremeno preseli u Scotiabank Arenu. Otvoren 1921. godine, Coca-Cola Coliseum je također dom Toronto Marliesa Američke hokejaške lige.
„Znam da je ovo samo početak onoga što dolazi, i počastvovani smo što smo izabrani kao prva franšiza izvan Sjedinjenih Država“, rekao je Tanenbaum na konferenciji za novinare u četvrtak.
Kilmer Sports Ventures, stvorena kao samostalna kompanija za upravljanje timom, obavezala se da će izgraditi trening, ali dok to ne bude spremno, igrači će trenirati u Goldring centru za sport visokih performansi Univerziteta u Torontu.
Riječ za 6ix 🇨🇦
Drake, Kyle Lowry i Masai Ujiri su u zgradi kako bi proslavili tim za proširenje Toronta! pic.twitter.com/U0ouEoHPkb
— WNBA (@WNBA) 23. maja 2024
