Institut SETI i Kraljevska komisija za AlUlu (RCU) službeno su pustili u rad dvije postaje sustava LaserSETI na lokaciji AlUla Manara na sjeverozapadu Saudijske Arabije. Instalirane 19. kolovoza 2026. godine, ove postaje čine prvo promatračko mjesto projekta LaserSETI u Aziji te peto u svijetu, čime su se pridružile postojećim lokacijama u Kaliforniji, Havajima, Arizoni i Portoriku. Uređaji su već sada u potpunosti operativni i aktivno prikupljaju astronomske podatke u sklopu trogodišnjeg partnerstva tijekom kojeg će SETI Institut i RCU zajednički upravljati postajama i održavati ih.
Detekcija optičkih signala
Za razliku od tradicionalnih teleskopa koji se usmjeravaju na pojedinačne objekte ili “osluškivanje” uskog područja, LaserSETI koristi kamere širokog vidnog polja kako bi neprekidno nadzirao velika prostranstva noćnog neba. Lokacija u Saudijskoj Arabiji pruža značajne geografske i ekološke prednosti mreži zahvaljujući zaštićenome tamnom nebu pogodnom za uočavanje slabih optičkih pojava.
Sustav je projektiran za bilježenje iznimno kratkih svjetlosnih bljeskova u trajanju od nekoliko milisekundi, koji mogu potjecati od kratkotrajnih kozmičkih događaja, neobičnih astronomskih fenomena ili potencijalnih tehnoloških laserskih signala izvan Zemlje. Prikupljeni podaci iz AlUle usmjerit će se u globalnu mrežu gdje će biti analizirani zajedno s podacima iz preostale četiri postaje.
LaserSETI
Pri analizi projekt LaserSETI se fokusira na optičke tehnopotpise u vidljivom spektru svjetlosti. Svaka se postaja sastoji od dviju kamera opremljenih difrakcijskim rešetkama koje razdvajaju dolaznu svjetlost na valne duljine, pri čemu se laserski puls manifestira kao jedna uska valna duljina umjesto širokog spektra zvjezdanog svjetla. Budući da se optički laseri ne pojavljuju prirodno u svemiru, njihovo bi detektiranje ukazivalo na novi astrofizički proces ili umjetno podrijetlo. SETI-jevi instrumenti građeni su uglavnom od pristupačnih standardnih komponenti, visine su prosječnog čovjeka, a njihov modularni dizajn omogućuje ekonomično širenje mreže.
Ključ je u lokacijama
Kako bi u potpunosti pokriti cijelo nebo, potrebno je šest postaja, po tri na svakoj Zemljinoj polutci, u idealnom slučaju. Međutim, stvar nije tako jednostavna, kažu iz SETI-ja. Potvrda postojanja izvanzemaljske civilizacije predstavlja “izvanrednu tvrdnju koja zahtijeva jednako izvanredne dokaze”.
Budući da se kratkotrajni svjetlosni bljesak ne može naknadno ponovno proučavati, znanstvenici moraju sa sigurnošću isključiti mogućnost da je riječ o lokalnom izvoru. Jedan od primjera lokalnih lažnih signala jesu brojni lidar sateliti u Zemljinoj orbiti koji mogu nakratko osvijetliti pojedinačnu postaju sustava LaserSETI. Zbog toga je nužno da se svaki dio neba istodobno promatra s najmanje dviju različitih lokacija na Zemlji. Što je udaljenost između postaja veća, to je lakše precizno razlikovati lokalne smetnje i lažne signale od potencijalnih autentičnih signala koji dolaze iz dubokog svemira.
