Tim znanstvenika sa Sveučilišta u Washingtonu razvio je novi softver za automatsko filtriranje nepouzdanih mjerenja brzine rotacije asteroida iz astronomskih podataka. Primjenom tog novog pristupa, detalji kojeg su objavljeni na repozitoriju arXiv, istraživači su identificirali asteroid promjera većeg od 2,5 kilometra koji puni krug oko svoje osi napravi za malo više od četiri minute – što dovodi u pitanje dosadašnja shvaćanja o unutarnjoj građi velikih nebeskih tijela.
Brzinom prkosi postojećim modelima
Riječ je o objektu oznake 491384, s procijenjenim promjerom od 2,53 kilometra i rotacijom od 4,18 minuta, što ga čini najvećim dosad zabilježenim ultrabrzim rotatorom među asteroidima. Za većinu asteroida većih od 150 metara smatra se da su rahle nakupine stijena koje na okupu drži isključivo slaba vlastita gravitacija. Zbog toga se rijetko rotiraju brže od jednog okreta u 2,2 sata, što je granica poznata kao “barijera rotacije”.
Da bi se asteroid veličine sada otkrivenog objekta rotirao tom brzinom, a da se pritom ne raspadne, morao bi imati znatnu unutarnju čvrstoću, što ukazuje na to da je riječ o jedinstvenoj čvrstoj stijeni, a ne slabo povezanoj nakupini materijala. Samim time, jasno je da će znanstvene teorije o asteroidima morati proći kroz određene dorade.
Ispravljanje nedostataka u podacima
Brzina rotacije asteroida uobičajeno se procjenjuje praćenjem promjena u količini sunčeve svjetlosti koju oni reflektiraju dok se okreću. Međutim, novi instrumenti, poput onoga kod opservatorija Vera C. Rubin u Čileu, bilježe podatke u neravnomjernim vremenskim razmacima, pa te praznine u promatranju često dovode do pogrešnih proračuna.
Novi softver, pak, rješava taj problem tako što analizu prilagođava svakom pojedinačnom objektu, uočava praznine u podacima i označava sumnjiva mjerenja. Kada nije moguće utvrditi jednu točnu brzinu, sustav nudi popis mogućih vrijednosti s procjenom njihove točnosti.
Testiranjem softvera na skupu od 9.417 asteroida promatranih teleskopom Rubin, tim je izdvojio 66 kandidata za ultrabrze rotatore. Među njima su pronađena i dva objekta promjera većeg od dva kilometra s periodom rotacije od oko pet minuta. Znanstvenici se nadaju da će daljnja usavršavanja ovog softvera omogućiti potpunu automatizaciju analiza u velikim astronomskim pregledima te pomoći u identificiranju nepouzdanih snimaka teleskopa, čime bi se dobila jasnija slika o nastanku i evoluciji asteroida u Sunčevom sustavu.
[post_publish_update_datetime]
