Nakon uspješnog završetka primarne misije OSIRIS-REx, u sklopu koje su prikupljeni i u rujnu 2023. godine na Zemlju dostavljeni uzorci s asteroida Bennu, NASA je preimenovala tu svemirsku sondu u OSIRIS-APEX, dala joj novu misiju i usmjerila je prema novom cilju. Letjelica je započela nastavak svojeg rada pod nazivom OSIRIS-APEX (Apophis Explorer), a njezin je glavni zadatak proučavanje fizikalnih promjena na asteroidu 99942 Apophis. Riječ je o istraživanju promjena koje će nastati uslijed rijetkog i iznimno bliskog susreta tog nebeskog tijela sa Zemljom u travnju 2029. godine.
Bliski susret pratit će se izbliza
Asteroid Apophis proći će tada na udaljenosti manjoj od 32.000 kilometara od Zemljine površine, što je bliže od naših orbitirajućih satelita na najvišim visinama. Gravitacijsko privlačenje našeg planeta, prema očekivanjima znanstvenika, izmijenit putanju asteroida, promijeniti brzinu njegove rotacije oko vlastite osi te potencijalno uzrokovati potrese i klizišta koji će preoblikovati njegovu površinu.
Letjelica OSIRIS-APEX promatrat će navedene promjene uživo, za vrijeme prolaska pored Zemlje, budući da će – prema planu – letjeti otprilike sat vremena iza njega identičnom putanjom. Taj let će poslužiti i kao priprema za konačno “hvatanje” toga asteroida sredinom 2029. godine. U sklopu istraživačkih aktivnosti, sonda će se spustiti prema površini stjenovitog asteroida, sastavljenog od silikatnog materijala te mješavine metalnog nikla i željeza.
Tijekom tog približavanja, OSIRIS-APEX aktivirat će svoje potisnike kako bi potaknuo podizanje rastresitog kamenja i prašine s površine. Ovi tehnički manevri omogućit će znanstvenicima izravan uvid u sastav i strukturu materijala koji se nalazi neposredno ispod površine asteroida.
Stiže i ESA
Kada je otkriven 2004. godine, Apophis je bio identificiran kao jedan od najopasnijih asteroida koji bi mogli udariti u Zemlju. Međutim, nakon što su astronomi detaljno pratili njegovo kretanje i preciznije odredili putanju, asteroid je uklonjen s popisa opasnosti od udara. Nakon toga je službeno odabran kao idući cilj misije OSIRIS-APEX, a ta sonda neće biti usamljena u promatranju. Naime, i Europska svemirska agencija priprema sondu Ramses koja će “presresti” Apophis prije negoli on dođe u svoju najbližu točku Zemlji.
99942 Apophis (Apop, bog kaosa) je jedan od Zemlji bliskih asteroida iz grupe Atena. Orbitira oko Sunca s periodom od 324 dana, a putanja mu križa Zemljinu na dva mjesta. Promjer mu se procjenjuje na 300 metara, a masa na 27 milijuna tona.
[post_publish_update_datetime]
