Abuja, Nigerija – Kada djeca napune 10 godina, njihova prva dvocifrena prekretnica obično je vrijeme uzbuđenja. Ali ne i za Elizabeth John, koja je jedino mogla osjećati strah od onoga što će doći.
Dan nakon njenog desetog rođendana, tri starije žene su joj čvrsto držale noge dok je njena majka pritiskala zapaljeni vrući tučak na njene grudi u razvoju, neumoljivo čak i dok je dijete vrištalo od bola.
Gotovo dvije decenije kasnije, 27-godišnja kamerunska izbjeglica koja je odrasla u nigerijskoj državi Cross River živo se sjeća tog dana – dok se bori s godinama štete koju su joj prouzročile iskušenje.
Džon je rekao da joj se život promenio nakon što ju je majka naterala da pegla grudi u pokušaju da je zaštiti od seksualnog zlostavljanja.
Peglanje grudi ili “ravnanje grudi” je kulturna praksa u kojoj se grudi mladih djevojaka peglaju ili udaraju brutalnim ili zagrijanim predmetima kako bi se odgodio njihov razvoj ili prikrio početak puberteta, prema Afrička zdravstvena organizacija.
AHO kaže da zajednice koje praktikuju peglanje grudi vjeruju da će to učiniti djevojčice manje privlačnim muškarcima, čime će ih zaštititi od uznemiravanja, silovanja, otmice i ranog prisilnog braka, kao i zadržati ih u školi.
Međutim, zdravstvene vlasti i grupe za ljudska prava kažu da je to oblik fizičkog sakaćenja koji šteti socijalnom i psihičkom blagostanju djeteta i doprinosi stopi napuštanja srednje škole među djevojčicama koje ga trpe.
The ujedinjeni narodi (UN) kaže da peglanje grudi pogađa oko 3,8 miliona žena u Africi i da je jedan od pet najmanje prijavljenih zločina vezanih za rodno zasnovano nasilje.
Oko 25 do 50 posto djevojaka u zemljama poput Kameruna i dijelova Nigerije pogođeno je ovom praksom, prema podacima iz časopisa Annals of Medical Research and Practice.
Urađeno u tajnosti
U Johnovoj porodičnoj zajednici u državi Cross River, u južnoj Nigeriji, procedura je kulturološki nametnuta većini djevojčica i obično je izvode njihove majke ili druge majčinske figure.
Godinama nakon što su joj ispeglane grudi, John je patio od bolova. Grudi su joj se neravnomjerno razvijale, a mišići su joj i dalje slabi i opušteni.
U dobi od 19 godina, bol je bio toliko jak da je imala problema sa spavanjem, rekla je. Uprkos tome što je bila kod doktora, njena porodica nije vjerovala da je uzrok peglanje grudi, držeći se svojih kulturoloških uvjerenja.
“Prije nego što sam se udala, kupovala sam tablete protiv bolova u grudima, ali su se pogoršale nakon udaje (i trudnoće) kada sam pokušavala dojiti svoje dijete”, rekla je za Al Jazeeru.
2021. godine, kada je trebalo da se porodi, doktor joj je objasnio da peglanje grudi ošteti njeno žlezdano tkivo, što će otežati dojenje, i predložio medicinski zahvat koji bi joj mogao pomoći.
„Nakon što mi je doktor rekao da bi ispeglane grudi mogle uticati na moj porođaj, suprug i ja nismo mogli da priuštimo tretman, koji je koštao 5.700 dolara“, požalila se ona. “Nezaposlena sam, a moj muž radi sa namještajem”, objasnila je.
Nakon porođaja, teško je dojila kako treba. Doktor je preporučio upotrebu formule, ali par si to nije mogao priuštiti.
Bebu su izgubili kada je imala četiri meseca.
Ushakuma Michael Amineka, ginekolog u Državnoj nastavnoj bolnici Benue i drugi potpredsjednik Nigerijske medicinske asocijacije, objasnio je da peglanje grudi može imati dugoročne efekte.
“Neposredne posljedice mogu uključivati bol jer je dojka veoma meko tkivo. Ako se stisne, može izazvati bol, pa čak i poremetiti normalnu anatomiju tkiva dojke”, rekao je za Al Jazeeru. “Dugoročne posljedice mogu uključivati poteškoće s dojenjem, jer to može uništiti tkivo dojke i dovesti do infekcija, uzrokujući dugotrajnu bol i smanjenu proizvodnju mlijeka.”
Prema studiji iz 2021. koju su objavili američki nacionalni instituti za zdravlje (NIH), štetnu praksu obično provode bliske ženske rodbine, a ponekad i uz pomoć tradicionalnih babica. To je tajna od strane ženskih članova porodice i zajednice, a obično je skrivena od muškaraca.
Tradicionalni i kućni alati, uključujući kamenje za mljevenje, lijevano željezo, kokosove ljuske, kalabaše, čekiće, štapove ili gleterice, obično se koriste za izvođenje procesa. Osim toga, može uključivati čvrsto omotavanje dojke remenom ili krpom, kažu iz NIH-a.
Nedostatak dobrih podataka i empirijskih studija o peglanju grudi također je ograničio šire razumijevanje prakse i njene rasprostranjenosti, dodaje NIH.
Dugogodišnja tradicija
“Ova kulturna praksa je užasna i nehumana”, rekao je za Al Jazeeru David Godswill, nigerijski aktivista za ljudska prava.
Oni koji to praktikuju “vjeruju da će, ako se grudi razviju, privući muškarce”, rekao je on, ali je naglasio da je postupak jednostavno okrutan.
Efekti mogu biti traumatični, uzrokujući ženama i djevojčicama fizički bol i sramotu zbog njihovog tijela.
“Zlo je to što rade ženskim grudima i mnoge su zbog toga imale zdravstvenih problema”, rekao je.
Za Džona, zdravstveni efekti peglanja grudi izazvali su godine ličnog bola i borbe. Sada je život u Gbagyiju, autohtonoj zajednici u glavnom gradu Nigerije Abudži, svakodnevni podsjetnik na njenu traumu iz djetinjstva.
Peglanje grudi je dugogodišnja tradicija u Gbagyiju i mnoge mlade djevojke u zajednici peglale su svoje grudi, rekao je John za Al Jazeeru.
Kada je na osnovu sopstvenog iskustva pokušala da upozori njihove majke na rizike po zdravlje, one joj nisu verovale i mislile su da želi da podstakne intimnost između muškaraca i mlađih devojaka.
Al Jazeerini intervjui sa sedam mještanki u Gbagyiju otkrili su da su gotovo sve iskusile peglanje grudi. Također su svoje kćerke prisiljavale da se podvrgnu proceduri kako bi ih zaštitile od muške pažnje i seksualnog zlostavljanja. Mnogi su rekli da su i njihove majke i bake bile podvrgnute ovoj praksi.
Jedna žena, Roseline Desmond, rekla je za Al Jazeeru da su, kada je grupa prije tri godine došla da podigne svijest o zdravstvenim implikacijama peglanja grudi, neke žene obećale da će prestati, dok druge nisu bile uvjerene.
“U ovoj zajednici neke babice čak peglaju grudi kao izvor prihoda, slično sakaćenju ženskih genitalija. Nakon što sam se educirala o njihovim implikacijama, ja i neke druge žene prestale smo pomagati štićenicima da peglaju grudi svojih kćeri i prekinule praksu unutar zajednice”, rekla je.
Džon je odlučan da prekine ovu praksu u svojoj porodici. „Moje ćerke nikada neće doživeti bol koji ja trpim dok peglam grudi“, rekla je ona.
Jedan od tri
Peglanje grudi – kao i druge štetne tradicionalne prakse – smatra se kršenjem ljudskih, dječjih i rodnih prava, kao što je navedeno u međunarodnim ugovorima kao što su Konvencija UN-a o eliminaciji svih oblika diskriminacije žena, Konvencija UN-a o pravima Žena i dijete i Afrikanac Povelja o pravima i dobrobiti djeteta, istakao je NIH.
U Nigeriji su prakse kao što su sakaćenje ženskih genitalija, peglanje grudi i prisilni brak također krivična djela prema Zakonu o nasilju nad osobama i zabrani (VAPP). The VAPP Zakon kaže: “Osoba koja prakticira štetne tradicionalne prakse prema drugome počini prekršaj i podliježe osudi na kaznu zatvora do četiri godine ili na novčanu kaznu koja ne prelazi N500.000,00 (300 dolara) ili oboje.”
Olanike Timipa-Uge je izvršni direktor Teenage Networka, feminističke neprofitne organizacije koja olakšava pristup obrazovanju i zdravlju za adolescente i radi sa Action Aid Nigeria u borbi protiv štetnih sociokulturnih normi koje promovišu nasilje nad ženama i djevojčicama.
“Jedan od naših ključnih fokusa je peglanje grudi u glavnom gradu Nigerije, Abudži”, rekao je. „Osnovna procjena u različitim zajednicama na teritoriji glavnog grada (FCT) otkrili su da je jedna od tri adolescentice u ovim zajednicama iskusila peglanje grudi.”
Timipa-Uge je objasnio da iako je peglanje grudi široko rasprostranjeno izvan FCT-a i široko se praktikuje širom Nigerije, stopa prijavljivanja ostaje značajno niska zbog nedostatka svijesti. Njena organizacija se bavila opsežnim radom sa adolescentkinjama, mnoge iz područja kao što je država Niger, koje su podijelile svoja iskustva s peglanjem grudi.
„Mi sprovodimo programe informisanja i zagovaranja u zajednici kako bismo educirali roditelje o ozbiljnim zdravstvenim posledicama peglanja grudi“, rekao je Timipa-Uge. “Naglašavamo da ova praksa šteti budućnosti djevojaka i koči njihove težnje.
Dodala je i da su federalnom Ministarstvu za ženska pitanja slale brojne dopise “u kojima se pozivaju na ukidanje ove štetne prakse” na koje nisu dobili odgovor.
U međuvremenu, u Gbagyiju, John je za Al Jazeeru rekla da je sada suočena s pritiskom porodice svog supruga da rodi još jedno dijete nakon što je par izgubio svoje prvo dijete kada ga ona nije mogla pravilno dojiti. Ali samo ona i njen muž znaju pravi razlog i iskušenje koje su doživjeli.
„Tiho sam se borio sa bolovima u grudima. Doktor nam je rekao da nam je potrebno više od 15 miliona N15 miliona (5.400 dolara) za liječenje prije nego što bol prestane i moje grudi budu spremne za dojenje”, rekla je.
Pošto je njen suprug prošle godine ostao bez posla, teško su si priuštile hranu, često su morale da prose, pa skupa medicinska procedura nije dolazila u obzir.
„Ne znam kada će bol prestati. Grudi me stalno bole”, rekao je Džon. “A kako nemamo novca za liječenje, to samo Bog zna.”
