Bridgeview, Illinois – Stojeći ispred svoje lokalne džamije u predgrađu Čikaga, Robhi Gharallah rekao je Izraelac rat u Gazi on je svima na umu u svom komšiluku.
„Molimo se. Mi protestujemo. Prikupljamo sredstva. Činimo sve što možemo za Gazu”, rekao je za Al Jazeeru nakon molitve petkom.
Ali Gharallah je rekao da postoji jedna akcija u koju on i njegovi susjedi nisu sigurni – kako glasati na predstojećim predsjedničkim izborima.
Gharallah živi u Bridgeviewu, Illinois, području neformalno poznatom kao Mala Palestina u Čikagu. Smješten u okrugu Cook, gdje živi cca 22,518 Palestinski Amerikanci — jedna od najvećih palestinskih zajednica u Sjedinjenim Državama.
Noseći kapu ukrašenu bojama palestinske zastave – crvenom, bijelom, zelenom i crnom – Gharallah je naglasio da je palestinska dijaspora istaknuto prisustvo u kulturnom i poslovnom sektoru Čikaga.
Međutim, rekao je da se palestinski Amerikanci suočavaju s dilemom na sljedećim izborima, s republikanskim kandidatom Donaldom Trumpom i njegovim demokratskim protivnikom Kamala Harris pokazujući čvrstu podršku Izraelu.
“Nema dobrog u Ammaru ili Amiri”, rekao je Gharallah, koristeći muška i ženska arapska imena da predstavljaju Trumpa i Harrisa.
„Mi smo američki građani i želimo da glasamo, ali ne znamo za koga. Bilo da glasate za ovog ili onog, ista je stvar. A ako ne glasaš, kao da ne postojiš (politički).“
Bridgeview je bio u centru pažnje ovog mjeseca, kada je Demokratska nacionalna konvencija stigla u Čikago.
Samo dan prije nego što je Gharallah razgovarao s Al Jazeerom, Harris se pojavio na pozornici u United Centeru u Chicagu – samo 24 km (15 milja) udaljenom od Bridgeviewa – kako bi prihvatio nominaciju Demokratske stranke za predsjednika.
U svom pozdravnom govoru, obećala je nastaviti sa naoružavanjem Izrael.
Za Palestince na području Čikaga koji se suočavaju s razornim ratom u svojoj domovini, konvencija je poslužila kao prilika da osvijestiti njihova stvar.
No, stanovnici i zagovornici zajednice rekli su za Al Jazeeru da je ovaj događaj također gorak podsjetnik da se palestinski identitet i dalje ocrnjuje i gura na političku marginu, uključujući demokrate koji tvrde da cijene inkluzivnost.
Pokazali su na Odbijanje Harisove kampanje predstaviti palestinsko-američkog govornika na glavnoj bini konvencije. To isključenje je, kako su rekli, dodalo uvredu povredi, s obzirom na veličinu palestinske zajednice u Čikagu.
‘Nije normalno’
Jinan Chehade, 26, osudila je “moralnu apatiju i odvojenost od stvarnosti” koju je smatrala Demokrate su se okupile da proslavi Harisa, dok su američke bombe padale na palestinske civile.
“Zato nam je toliko važno da okupimo ljude i podsjetimo ih da to nije normalno, da nećemo biti filtrirani ili utopljeni”, rekla je Chehade za Al Jazeeru dok je sjedila u kafiću Bridgeview sa muralom koji prikazuje Kupolu na stijeni u Jerusalimu.
U Bridgeviewu, gradu od 17.000 ljudi, palestinski simboli gotovo nikada ne izlaze iz vida.
U kafiću je bilo nekoliko slika vezanih za rat, uključujući i prikaze palestinskih žrtava kao npr Hind Rajab, šestogodišnja djevojčica koja je zaglavljena u automobilu svoje porodice i pogođena vatrom izraelskih tenkova prije nego što su spasioci stigli do nje.
Na prednjem pultu, mapa istorijske Palestine – iscrtana zrnima kafe – bila je raspoređena preko riječi “Palestina” napisane na arapskom.
Chehade, advokat i organizator protesta, rekao je da su Palestinci na području Čikaga oduvijek imali snažan osjećaj identiteta, te da je zajednica doživjela “transformaciju” u proteklih 10 mjeseci, s propalestinski aktivizmom koji je dostigao nove visine.
“Ono što se tiče Palestinaca, prvo što ćete znati o njima je da su Palestinci, posebno ovdje jer su svi jako ponosni što predstavljaju Malu Palestinu”, rekla je za Al Jazeeru.
Mala Palestina
Poput većine američkih predgrađa, Bridgeview ima široka urbana područja: niske zgrade i nizove prodavnica povezanih i odvojenih putevima sa više traka.
Ali u području Bridžvjua u Maloj Palestini, mnoga preduzeća – restorani, kafići, berbernice, draguljarnice i butici odeće – odlikuju se arapskim natpisima i palestinskim zastavama na svojim izlozima.
Tokom Demokratska konvencijana nekim izlozima su bili istaknuti posteri koji promoviraju proteste ispred United Centra.
“Nećemo se predati”, stajalo je na muralu iznad prodavnice u kojoj se prodaju hidžabe i abaje, pored pekare koja prikuplja sredstva za Gazu prodajom pribadača “Slobodna Palestina”.
Elektronski bilbord ispred mjesta za roštilj prolazio je kroz nekoliko slajdova: jedan je pozivao na prekid vatre u Gazi, a drugi je prikazivao palestinsku zastavu između oglasa za posao.
Vozači posebno ističu svoj palestinski identitet u svojim vozilima, sa zastavama, pokrivalima za glavu s uzorkom kefije, lubenica osvježivače zraka i naljepnice za automobile koji pozivaju na okončanje okupacije Palestine.
Za mnoge stanovnike koji su razgovarali za Al Jazeeru, biti Palestinac nije samo kefija i roba.
Objasnili su da je to inherentno političko stanje postojanja, koje zahtijeva od njih da stalno humaniziraju i ističu nevolju Palestinaca pod okupacijom i bombardiranjem na Bliskom istoku.
Sereen Atieh, 20-godišnja imigrantica iz Palestine, rekla je da se Mala Palestina osjeća kao kod kuće, ali se bori s dubokim osjećajem tuge od početka rata u Gazi.
Stoga se okrenula aktivizmu na svom fakultetskom kampusu.
“Sve o čemu mogu razmišljati je da su moja braća i sestre ubijeni u Palestini”, rekao je Atieh, ogrnut palestinskom zastavom, za Al Jazeeru na protestu ispred Demokratske konvencije.
“Pokušao sam učiniti sve što mogu da pomognem ljudima da shvate da ovo nije samo sukob, već genocid, gdje Izrael pokušava ukloniti palestinski identitet.”
‘Oni žele živjeti’
U Bridgeviewu, Mohammad Numan, koji radi u digitalnim medijima i oglašavanju, rekao je da ljudi u zajednici pokušavaju učiniti sve što mogu kako bi stali uz svoju braću u Palestini.
„Ovo su ljudi. Oni imaju snove. Oni žele da žive. Tako da smo uz njih do posljednjeg trenutka”, rekao je Numan za Al Jazeeru.
Na pitanje o Harrisu podrška IzraeluNuman je rekao da palestinski Amerikanci neće podržati nijednog političara koji ne podržava palestinska ljudska prava.
“Imamo jaku zajednicu. Zajedno smo na svakom koraku”, rekao je za Al Jazeeru.
Nekoliko drugih obećalo je da neće glasati za Harrisa, ali Illinois ostaje solidno demokratska država. To znači da palestinska dijaspora u Chicagu nema isti izborni utjecaj kao njihove arapsko-američke kolege u Michiganu, ključnoj državi u kojoj čak i mala manjina birača može odlučiti o ishodu glasanja.
Ali ono što im nedostaje u utjecaju swing-state, palestinski Amerikanci u Chicagu nadoknađuju zagovaranjem i aktivizmom. Lokalno stanovništvo predvodi sedmične proteste za Gazu od početka rata i organizira demonstracije svakog dana konvencije.
Dok je palestinsko-američka zajednica koncentrisana u Bridgeviewu, ona je istaknuta u cijelom području Čikaga, dom vodećih palestinskih organizacija za ljudska prava, uključujući američke muslimane za Palestinu, Američku palestinsku mrežu zajednice i Palestine Legal.
Čikago je kosmopolitski i liberalan, ali to ga nije poštedjelo mržnje i nasilja koje palestinski Amerikanci – i Arapi i muslimani šire — iskusili su od izbijanja rata.
U oktobru, šestogodišnjak Wade Al-Fayouma izboden je 26 puta u zločinu iz mržnje u oblasti Čikaga. Navodni počinilac, komšija, vikao je: “Vi muslimani morate umrijeti”, dok je napao Al-Fayoumea, prema riječima dječakove majke.
Njegovo održana je sahrana u Fondaciji Bridgeview Mosque.
Nouha Boundaoui, 32-godišnja lokalna aktivistica alžirskog porijekla, rekla je da je bila uplašena u prvih nekoliko sedmica rata, posebno kao muslimanka koja u javnosti nosi hidžab.
“Ne mogu govoriti u ime cijele zajednice, ali lično mislim da sam se osjećala sigurnije jer sam bila na protestima, organizirala i vidjela koliko se ljudi aktiviralo u posljednjih 10 mjeseci”, rekla je za Al Jazeeru.
Druge zajednice pokazale su solidarnost sa palestinskim Amerikancima u Čikagu. Nader Ihmoud, glavni urednik časopisa Palestina in America sa sjedištem u Čikagu, rekao je da su izraelski zločini u Gazi ohrabrili više Amerikanaca da suosjećaju s Palestincima i da saznaju više o tom pitanju.
Ipak, uz zahuktavanje političke retorike po izboruu Chicagu i dalje postoji anksioznost, a Ihmoud kaže da je vidljivost grada kao doma palestinske dijaspore ranjivim na nasilje.
“Nakaze izlaze noću”, rekao je Ihmoud za Al Jazeeru. “I upravo sada, ovih narednih mjeseci, vidim ih kao politički mrak.”
