New Jersey, Sjedinjene Američke Države – Hladnog martovskog dana u Jersey Cityju, skladište spolja izgleda neupadljivo. Okružen mrežastom ogradom ispod bučnog mosta, malo je toga važnog u sumornoj industrijskoj zoni osim prodavnice kanabisa pored. Ali unutra je svijet dječjih fantazija koje vole sport: pećinska soba pretvorena u polje za igru.
Na meniju je Ball in Play, spoj kriketa i bejzbola, gdje igrači nose šešire i komplete u boji žvakaće gume. Zidove krase timski baneri koji nose besmislena imena: The Woogas, Love Yas, McFlurry Power i Forgotten Rotten.
Ovdje 35-godišnji Jimmy O’Brien, zvani Jomboy, uživa u ostvarenju svog sna.
Osnivač Jomboy Media nadgledao je ekspanziju svog carstva od podcasta za dva čovjeka do organizacije koja zapošljava više od 60 ljudi u kancelarijskom i studijskom kompleksu u blizini Empire State Buildinga u New Yorku i skladišta u New Jerseyu.
Jomboyev uspjeh izgrađen je na podcastovima i video zapisima koji analiziraju bejzbol i druge američke sportove, ali je, gotovo slučajno, O’Brien otkrio kasnu ljubav prema kriketu. Nije mogao ni zamisliti da bi ga to dovelo do jedne od najpoželjnijih uloga u emisiji kriketa.
O’Brien, Amerikanac koji nikada nije igrao kriket, pridružit će se komentatorskom timu bivših zvijezda igre i elitnih emitera na ICC muško T20 Svjetsko prvenstvo 2024.
Slučajni navijač kriketa
O’Brien se prvi put susreo sa kriketom kao šestogodišnjak u Australiji.
Njegova porodica provela je dvije godine živeći u predgrađu Sidneja Lindfild, a O’Brien ima nejasna sjećanja na igre u školskom dvorištu tokom odmora u Osnovnoj školi Svete porodice.
“Nisam ga zapravo igrao dok smo živjeli tamo, samo u školskom dvorištu,” kaže O’Brien za Al Jazeeru.
“Moj prijatelj je igrao pa se sećam da sam s vremena na vreme odlazio na njegov trening. Ali nikad nisam video šibicu.
„Gledao sam više ragbi i aussie pravila na TV-u. Ali moj tata je imao društvo na izletu gdje su igrali kriket, a ja sam se igrala sa svom drugom djecom. Nisam znao pravila. Znao sam da trčiš naprijed-nazad da postigneš trke.”
Vrativši se u SAD, O’Brien je nastavio karijeru u sportskim medijima, u početku kao videograf.
Godine 2017. pokrenuo je podcast o svojim voljenim New York Yankeesima kao hobi sa svojim najboljim prijateljem Jakeom Storialeom.
„Baš sam mislio da ću napraviti nalog na Tviteru i praviti sadržaj o Jenkijima jer nemam s kim da pričam o njima i dosadno mi je. A onda su imali dobru sezonu niotkuda. Otišli su u doigravanje tako da su naši podkasti rasli. Mislili smo da je velika. Možda je 1.000 ljudi slušalo.
“Ali je rastao. Dobio sam malu investiciju od 25 hiljada da dam otkaz i pokušam da to radim sa punim radnim vremenom godinu dana. Džejk je dobio otkaz i tražio je novi posao, a ja sam pomislio: „Hoću da podelim polovinu ovoga ništa sa mnom?”
O’Brien je kombinovao nevjerovatan talenat za čitanje usana s forenzičkim video istraživanjem kako bi analizirao sve, od strategije do navodne prevare u Major League Baseballu. Godine 2019. nekoliko video zapisa postalo je viralno, a Jomboyeva sljedbenost je naglo porasla.
‘Još nisam snob za kriket’
Kombinacija očinstva i pandemije COVID-19 ponovo je povezala O’Briena sa kriketom. Njegov sin, Džejms, rođen je u novembru 2021. godine, tokom Svetskog kupa za muškarce T20 u Ujedinjenim Arapskim Emiratima.
O’Brien je narednih pet dana proveo vozeći se između bolnice i hotelske sobe koja nije imala pristup internetu ili kablovskoj televiziji.
„Gledala sam (australski dokumentarac) Test na Amazonu jer mi se jako sviđaju australski mediji i ne želim da zaboravim taj dio svog života. Pa sam gledao Test, prvu sezonu, i to mi je nekako vratilo mozak.
“Kada sam bio u bolnici, T20 Svjetsko prvenstvo je bila jedina stvar uživo. A onda sam gledao tonu (kriketa) kada sam bio na roditeljskom odsustvu.”
T20 franšizne lige na Novom Zelandu i Australiji emitirale bi se u kasnim noćnim satima na istočnoj obali SAD-a, pružajući novom tati obilje prilika za gledanje kriketa.
“Sviđaju mi se složenosti strategije. Volim i sportove sa palicom. Ali, za razliku od bejzbola, kriket je dobar sat čak i sa manje atletskim igračima. Bejzbol je prilično brutalan za gledanje kada je amaterski, ali kriket, mogao bih da uđem u bilo koju ligu i mogao bih uživati u akciji. Ali to je možda samo zato što još nisam snob.”
‘Činiti čuda za sport u SAD’
Možda ga je nedostatak snobizma u kriketu zavoleo drugim početnicima u igrici poput njega.
U slomu zadivljujuće pobjede Zapadne Indije na Testu nad Australijom u januaru, O’Brien je razabrao istorijski kontekst i značaj; Strategija Stevea Smitha u pokušaju da dovede Australiju kući sa taktikom Josha Hazlewooda i Shamara Josepha u 10-minutnu majstorsku klasu uvoda u test kriket.
Njegovo objašnjenje zašto Smith mora zadržati udarac i zaštititi Hazlewooda je komično iskreno: “(Hazlewood je) vrlo dobar kuglač. Ne udara dobro.”
Ne nedostaje ni bejzbol referenci.
Kada Smith igra kasno, O’Brien ističe da to nije “izvini-me-foul-lopta” kao u bejzbolu, već dobro izveden udarac za kriket.
A kada Joseph konačno dobije Hazlewooda tako što je udario vrh svog panja – O’Brien nije siguran da li je ispravna terminologija “vrh od vrha” ili “od vrha” – on mu daje ekvivalent za bejzbol: “Postavio je tačku na ugao. Rekli biste visoko i napolju, tačka, i upravo je to uradio.”
U drugom snimku komentara o “slomu” kriketa koji je postao viralan, O’Brien objašnjava zamršenosti bacača kugle koji postavlja udarača za wicket. On na jednostavan način vodi navijača kroz kriket izraze kao što su inswinger, outswinger i klapni šav.
Neki ljubitelji sporta zaslužni su za “Jomboja” što ih je približio razumijevanju igre nego što su ikada bili, dok drugi smatraju da “čini čuda” za sport u SAD-u.
Jomboy je jedan od 🐐 kreatora sportskih sadržaja na svijetu. On je još uvijek relativno nov u kriketu, ali ih svojim izvještavanjem zabija za šest. Činiti čuda za sport u SAD-u https://t.co/45ZC6xQILK
— Matt Nicholls (@matt__nicholls) 4. marta 2024
Od bejzbol podcasta do emitovanja kriketa
ICC se nada da će im O’Brien pomoći da probiju američko tržište rušenjem barijera kada se pridruži njihovom timu za emitovanje tokom mečeva održanih u New Yorku.
“Oduševljeni smo što će se Jomboy pridružiti komentatorskom panelu ICC muškog T20 Svjetskog kupa 2024.,” izjavio je za Al Jazeeru izvršni producent ICC TV-a Ajesh Ramachandran.
“Sa svojom jedinstvenom mješavinom pronicljive analize i zabavnog pripovijedanja, Jomboy će donijeti svježu i uzbudljivu perspektivu kriketu, čineći ga pristupačnijim i ugodnijim za našu rastuću publiku u SAD-u. Njegova strast prema igri i sposobnost da se poveže s navijačima nesumnjivo će poboljšati iskustvo Svjetskog prvenstva za gledaoce.”
Za O’Briena, to je prilika da svoje analitičke vještine iz podcasta prenese na emitiranje i doda perspektivu “nekog ko nije odrastao uz igru”.
“Oduševljen sam što sam dobio priliku. Takođe sam tako nervozan jer to je nešto što nisam ranije radio i znam koliko gledaoci vole ovaj proizvod.”
O’Brien vjeruje da kriket ima potencijal da napravi prodor na željeno američko tržište, ali za to će trebati vrijeme.
“Ako bi kriket došao do nivoa u SAD-u na kojem je bejzbol otišao u Australiju, mislim da bi to bio prilično uspješan. Mislim da je potrebno 20 godina da bi sport zaista ušao u populaciju. Morate natjerati mlade da to igraju.”
Vrativši se u skladište u martu, bivši profesionalni igrači bejzbola “kuhaju” sadašnjim profesionalnim igračima kriketa koji rukuju bejzbol palicom spljoštenom na jednoj strani, drugom hibridom. Timovi za Ball in Play uključuju kreatore sadržaja na društvenim mrežama, zaposlenike i amatere koji se zahuktaju. Postoje „viketi“ umesto „auti“, četvorke i šestice, i udarači koji trče između wicketa. To je brak O’Brienove dvije sportske ljubavi.
Dva igrača, Aaron Jones i Shayan Jahangir, izabrani su u reprezentaciju SAD-a za Svjetsko prvenstvo. Jahangir je u O’Brienovom timu, Timski prtljag. Ni jedan od njih ne shvata da bi O’Brien uskoro mogao da ih komentariše pred stotinama miliona ljudi širom sveta kada Svetsko prvenstvo T20 konačno sleti u SAD.
