Yavatmal/Mumbai, Indija — Jednog toplog nedjeljnog popodneva u aprilu, grupa farmera sjedi na klupi pored puta na raskrsnici autoputa sa njihovim selom Raveri, u okrugu Yavatmal u zapadnoj indijskoj državi Maharaštra.
Jedan od njih, Bhushan Unde, 31, izvadio je telefon i potražio memove na Instagramu. Pronalazi ga i okuplja grupu oko sebe. Unde takođe radi u bolnici u lokalnoj vladi kao kompjuterski operater.
Meme ima muškarca, skoro njihovih godina, koji, kao Unda, ne može naći mladu. Stoga je smislila alternativu: oblači se u mladoženjin ogrtač, a zatim sebi stavlja vjenčani vijenac oko vrata. “Ako ne možeš naći mladu, oženi se samim sobom!” Grupa prasne u glasan smeh, ali rafal je kratak. Šala je stigla kući.
„Ovo je istina“, kaže Unde, samo se napola osmehujući. “Mislim da ćemo svi sada morati pribjeći samo ovome.”
Dok su milioni Indijaca glasali na najvećim svjetskim izborima, raspoređenim na skoro sedam sedmica, inflacija, nezaposlenost i nedovoljna zaposlenost su se pojavile kao ključne brige birača, čak i kada se religija, kasta i lična popularnost premijera Narendre Modija također bore za svoju pažnju.
Ali u središtu indijske agrarne nevolje, regija Vidarbha u Maharaštri, gdje hiljade farmeri umiru samoubistvom svake godine nova borba zaživljava: kriza braka. Kombinacija klimatskih promjena i vladinih politika za koje farmeri kažu da im ne odgovaraju, ostavlja muškarce poljoprivrednike na rubu finansijske nesigurnosti.
U konzervativnom društvu u kojem to rade muškarci više od tri četvrtine radne snagepa se od njih očekuje da služe kao primarni hranitelji, ova ekonomska opasnost znači da mnogi od njih nisu u stanju uvjeriti žene da se udaju za njih.
Njihovi napori da izgrade finansijski stabilniju budućnost za sebe često se susreću s faktorima koji su gotovo izvan njihove kontrole: od niske minimalne cijene podrške – vladine referentne cijene namijenjene zaštiti poljoprivrednika od prevelikih tržišnih fluktuacija – za njihove poljoprivredne proizvode i nedostatak mogućnosti zapošljavanja , rastući dugovi kao rezultat ekstremnih vremenskih uslova.
To je kriza koja nedostaje u političkim sloganima koji dominiraju skupovima velikih političkih stranaka, od Bharatiya Janata stranke premijera Narendre Modija do opozicionog Indijskog nacionalnog kongresa.
Ipak, to je u mislima mladih farmera dok hodaju do biračkih mjesta po strašnoj vrućini indijskog ljeta.
‘Stalno testiram svoju sreću’
Svi imaju različite načine da se nose s tim.
Suočeni sa odbijanjem žena, neki farmeri i dalje glume razloge zašto “ne žele da se udaju”. Neki tvrde da im treba više vremena da sagrade bolji dom, a drugi kažu da žele bolji posao. Neki čak lažu o svojim godinama.
Drugi nastavljaju da pokušavaju da se popnu na finansijskoj lestvici u nadi da će doći do mesta gde će im se izgledi za brak poboljšati – samo da bi otkrili da su još uvek na istoj stepenici.
Pravin Pawar, 31, odselio se od svog poljoprivrednog porijekla, završio je diplomu umjetnosti, a zatim i magistrirao ekonomiju. Ali nedostatak boljih poslova u njegovoj regiji značio je da je Pawar, koji je iz sela Dabhadi u Maharaštri, dobio samo slabo plaćen posao šivenja farmerki.
Počeo je da polaže konkursne ispite koji bi mu omogućili posao u vladi, bez obzira na resor. Pokušavao je godinama, ali bezuspješno. Nije mogao napraviti rez. Tako je prestao da polaže ispite i ponovo je tražio posao. Opet, mogao je dobiti samo slabo plaćene poslove.
Nakon pet godina, Pawar je sada ogorčen. Čini se da njegovoj potrazi za poslom i nevjestom nema kraja i nema puno nade. „Sada sam se vratio na farmu, ali pokušavam sreću na svakom oglasu za posao koji vidim“, kaže Pawar. „Ako ne upali, biću samo farmer. Šta drugo mogu učiniti?”
‘Nastavi’
Širom sela u regiji Vidarbha u Maharaštri, prizor samaca u 30-im godinama sada je sve češći u zemlji u kojoj je prosječna starost u kojoj se muškarci vjenčaju 26 godina, prema najnovijim podacima Podaci Svjetske banke.
Pored Undea na klupi u blizini Raverija sjedi Ashish Jadhav*, 36, koji je tražio mladu skoro pet godina. Kaže da su skoro svi koje poznaje u istoj poziciji.
„Od moje grupe studenata, samo 30 posto muškaraca uspjelo je pronaći nevjeste“, kaže on. “Mi ostali smo samo lutali okolo”, kaže on, smijući se. „Porodice (potencijalnih nevesta) žele nekoga sa poslom ili farmeru sa 20 hektara navodnjavanog poljoprivrednog zemljišta“, kaže Jadhav. “Nemam ni jedno ni drugo.”
Kada Jadhav upozna porodice budućih nevjesta, kaže im da ima 30, a ne 36 godina. Unde, njegov prijatelj, kaže da je to “jedini put naprijed” za Jadhava. „Ne postoji način na koji muškarac od 36 godina u ruralnoj Maharaštri može pronaći mladu“, kaže Unde.
Aktivisti civilnog društva slažu se sa onim što kažu farmeri poput Unda i Jadhava, ali dodaju da ima logike u ovim “zahtjevima” žena i njihovih porodica.
Aktivistkinja Aarti Bais vjeruje da su takvi zahtjevi vođeni dvama faktorima: potrebom za sigurnijom i sigurnijom budućnošću, kao i rastućim aspiracijama.
Od početka stoljeća, ovaj dio Indije je vidio desetine hiljada farmera koji su se ubili zbog agrarne krize. Porodice mladih žena, svjesne neizvjesnosti koje donosi poljoprivreda, oprezne su u odabiru partnera.
„Nevestine porodice se sada mnogo više fokusiraju na materijalno bogatstvo, toliko da preferiraju muškarce sa državnim poslovima“, kaže Bais, koji radi sa Swarajya Mitra, organizacijom koja se bavi pitanjima farmera i mladih u Vidarbhi. „Ako muškarci imaju privatne poslove, onda porodice žele da posjeduju i poljoprivredno zemljište, u slučaju da ostanu bez posla“, kaže ona.
Rezultat je, rekla je, užasan. „I muškarci i žene ne mogu da se venčaju, često do kasnih 30-ih godina“, kaže ona.
Rekha Gaikwad*, 28, u susjednom okrugu Wardha, jedan je od onih koji se bore da pronađu odgovarajućeg udvarača. „Nivo obrazovanja među djevojčicama je sve veći i zbog toga teže sebi boljem životu“, kaže ona.
“Dakle, većina djevojaka u ruralnim područjima, nakon što vide svoje porodice kako se bore da zarade za život od poljoprivrede, ne žele da se udaju za farmera. Umjesto toga, oni žele da se vjenčaju u domaćinstvo koje nudi bolji način života i više prosperiteta”, dodaje ona. “Ništa od ovoga nije moguće sa životom od poljoprivrede.”
Davanje svega
Ipak, san – i nada u brak – žive. Naoružan dodiplomskom diplomom i specijaliziran za biologiju, Unde je tražio posao.
Ali njegovo selo Raveri nije imalo posla, pa je otišao u Ralegaon, udaljen oko 3 km, i dobio posao kao “izvršni direktor kancelarijskih operacija” u vladinoj bolnici, gdje zarađuje 9.000 indijskih rupija (108 dolara) svakog mjeseca .
Tada su mu rođaci i prijatelji rekli da mora da sagradi novi dom ako želi da impresionira potencijalne udvarače. S obzirom da je njegova plata jedva mogla da pokrije porodične troškove, njegova majka je morala ponovo da radi na farmi dok je mlađi brat završio fakultet. Čak ni to nije bilo dovoljno. Dakle, Unde je prodao zemlju koju je porodica posedovala decenijama.
Dom je konačno spreman i domaćinstvo Unda se uskoro useljava, ali izgradnja je iscrpila porodicu od svake pare, a porodici nije ostalo novca za organizaciju svadbene svečanosti.
Svake godine Unde vjeruje da će poljoprivredni proizvodi sljedeće godine riješiti probleme porodice. Svake godine se vraća kući razočaran nakon što proda svoje proizvode.
„Proteklih nekoliko godina viđali smo ili prekomerne kiše ili oluje sa gradom u ovom regionu i kao rezultat toga, usjevi su na kraju oštećeni“, kaže Unde.
Ako se usjevi održe, tržišne cijene padaju: Tokom žetve 2023., Unde je mogao prodati svoje pamučne proizvode za nešto više od 6.500 rupija (78 dolara) po kvintalu, u poređenju sa skoro 10.000 rupija (120 dolara) po kvintalu za svoj pamuk koji je dostigao godinu ranije.
Za sada, nade za vjenčanje su u pozadini, a Unde se vratio bankarstvu na svojoj farmi. “Sve što mi treba je jedna godina dobrih proizvoda i povoljnih cijena”, kaže Unde.
‘Kako ću nahraniti svoju ženu?’
Za razliku od Undea, 31-godišnji Dnyaneshwar Rathod kaže da zna da njegovo bogatstvo ne može počivati na poljoprivredi. Rathod je stanovnik sela Dabhadi.
Njegov otac, Prakash Rathod, napravio je tu grešku – farmer, neuspjeh uroda tokom godina je uzrokovao da mu dug svake godine raste. Jednog dana, 2013. godine, došao je kući sa farme, popio otrov i oduzeo sebi život, ne mogavši više da podnosi dug. Imao je 45 godina.
Od tada, Dnyaneshwar se uporno držao podalje od farme koja je njegovog oca gurnula preko ruba. „Želio sam da se obrazujem kako više ne bismo zavisili od poljoprivrede“, kaže on, prisjećajući se tih teških godina. Održao je svoju riječ – završio je postdiplomske studije, a potom diplomirao za pedagoga.
Dnyaneshwar je tražio posao, ali nije mogao pronaći ništa osim poslova koji nisu zahtijevali njegovo obrazovanje i koji su bili malo plaćeni: posao operatera računara koji je plaćao 4.000 rupija (48 dolara) i posao na terenu koji je prikupljao narudžbe od trgovaca robnim markama koji su plaćali 15.000 rupija (. 180 dolara). Dakle, Dnyaneshwar je odlučio da se prijavi za vladine poslove – bilo koji državni posao koji bi mogao pronaći. Navodi poslove za koje se prijavio – nastavnik, medicinski pomoćnik, poreski pomoćnik, referent i akcizni inspektor.
„U suštini, prijavio sam se za svaki državni posao koji je bio dostupan“, kaže on. Prošlo je šest godina otkako je to počeo da radi. Ali do sada nije dobio nijednu ponudu za posao. „Ušao sam u uži izbor od strane raznih odjela, ali proces od užeg izbora do plasmana trajao je godinama“, kaže Dnyaneshwar.
Kao rezultat toga, Dnyaneshwar, iz zajednice Banjara, vjeruje da je “veoma kasno” za brak. „Imam 31 godinu i sam sam, što je nezapamćeno u mojoj zajednici“, kaže on.
Dnyaneshwar se i dalje želi oženiti, ali zna da su šanse protiv njega dok ne nađe dobro plaćen posao. “Ako ne mogu da zaradim ni jednu rupiju, kako ću prehraniti svoju ženu?”
