Turistička raketa Blue Origin lansirala je putnike na rub svemira po prvi put u skoro dvije godine, okončavši pauzu uzrokovanu neuspjelim probnim letom bez posade.
Raketa i kapsula New Shepard poletjeli su u 9:36 CT (10:36 ET) iz pogona kompanije koju je osnovao Jeff Bezos na privatnom ranču u zapadnom Teksasu.
NS-25, sedmi let sa posadom Blue Origin-a do sada, prevezao je šest kupaca na kapsulu: rizičnog kapitala Mason Angela; Sylvain Chiron, osnivač francuske craft pivare Brasserie Mont-Blanc; softverski inženjer i preduzetnik Kenneth L. Hess; penzionisana računovođa Carol Schaller; avijatičar Gopi Thotakura; i Ed Dwight, penzionisani kapetan američkog ratnog vazduhoplovstva koji je odabrao predsednik Džon F. Kenedi 1961. godine za prvog kandidata za crnog astronauta u zemlji.
Iako je završio obuku u pilotskoj školi za istraživanje svemira i dobio preporuku zračnih snaga, Dwight na kraju nije ušao u NASA-in korpus astronauta. Postao je preduzetnik i vajar; novi dokumentarac National Geographica o crnim astronautima, “Svemirska trka“, naglašava Dwightovu pionirsku priču.
„Nisam imao nameru da budem astronaut. To je bila posljednja stvar na mojoj listi,” rekao je Dwight u dokumentarcu. “Ali kada mi je dat izazov, onda se sve mijenja.”
Dvajt je završio taj izazov i stigao na ivicu svemira u dobi od 90 godina, što ga čini najstarijom osobom koja se odvažila na takve visine, prema glasnogovorniku Blue Origin-a.
„Mislio sam da mi to ne treba u životu“, rekao je Dvajt o iskustvu na Blue Origin-ovom livestreamu nakon što je kapsula sletela u 9:46 CT (10:46 ET). „Ali lagao sam. Zaista, zaista mi je trebao.”
„To je iskustvo koje menja život“, rekao je. “Svi moraju ovo da urade.”
Raketni buster je bezbedno sleteo nekoliko minuta pre kapsule.
A na vrhuncu leta putnici su iskusili nekoliko minuta bestežinskog stanja i upečatljive poglede na Zemlju kroz prozore kabine.
Neuspjeh novog Sheparda 2022
Blue Origin kasnije otkriveno da je uzrok kvara problem sa mlaznicom motora, velikim konusom koji usmjerava plameni izduvni gas na dno rakete. Ugrađeni računari su precizno otkrili kvar i ugasili motor, navodi kompanija.
Nisu prijavljene povrede na zemlji, a Blue Origin je rekao da bi naučni teret i kapsula mogli ponovo da lete.
Ali raketa, koja je ostala bez funkcionalnog motora, udarila je nazad u zemlju i bio uništen. Obično nakon lansiranja New Sheparda, raketni buster se vraća do sigurnog uspravnog slijetanja tako da može ponovo letjeti.
„Raketni buster je siguran i pouzdan koliko možemo da ga napravimo“, dodao je Bezos. „Gustoća snage je toliko ogromna da je nemoguće ikada biti siguran da ništa neće poći po zlu. … Dakle, jedini način da se poboljša sigurnost je da imate sistem za bijeg.
„Turističko vozilo mora biti dizajnirano po mom mišljenju… da bude onoliko bezbedno koliko neko može da ga napravi“, rekao je. “Ne možete to učiniti savršeno sigurnim. To je nemoguće.”
Popravak rakete i povratak u službu
Federalna uprava za avijaciju, koja licencira komercijalna lansiranja raketa i zadužena je za osiguranje javne sigurnosti, nadgledala je istragu o neuspjehu. Sonda je otkrila da je mlaznica motora otkazala jer je imala više temperature od onoga što je kompanija očekivala.
“Dodatne promjene dizajna mlaznice poboljšale su strukturalne performanse pod termičkim i dinamičkim opterećenjima”, rekla je kompanija u martu 2023. izjava.
FAA je službeno zaključila istragu nesreće 27. septembra 2023., navodeći 21 “korektivnu radnju” koju je Blue Origin trebao provesti prije nego što se vrati u let. Agencija nije otkrila detalje o kakvim se radnjama radi, konstatujući izvještaj “sadrži vlasničke podatke i kontrolu izvoza SAD-a informacija i nije dostupna za javno objavljivanje.”
Promjene i uspješan decembarski let New Shephard-a podstakli su kompaniju da ponovo pokrene svoja putovanja u svemir za one koji traže uzbuđenje.
