Troy Parrott ispisao historiju: Suze radosnice, hat-trick za vječnost i čudesno oživljavanje irskog sna o SP-u

Troy Parrott je ušao u legendu irskog fudbala, ali i u sjećanja cijele nacije na način koji rijetko koji sportista uspije postići. Nakon nevjerovatna 72 sata u kojima je svojim igrama oduševio cijelu Irsku, 23-godišnji napadač AZ Alkmaara nije mogao zadržati suze dok je stajao na travnjaku Puskas Arene u Budimpešti, svjestan da je upravo ispisao jedno od najdramatičnijih poglavlja u modernoj historiji irske reprezentacije. Čitava nacija pratila je njegovu utakmicu protiv Mađarske, a Parrott je, s obzirom na teret koji je nosio na svojim leđima, pružio performans vrijedan heroja iz bajke.

U susretu u Budimpešti, Republika Irska je morala pobijediti da bi ostala u igri za baraž Svjetskog prvenstva, a početak utakmice nije obećavao. Mađarska je povela rano golom Daniela Lukacsa nakon prekida, dok su irski navijači grizli nokte i molili za preokret. Ipak, Parrott, Dubliner koji je preuzeo glavnu ulogu u odsustvu Evana Fergusona, pokazao je da je spreman nositi težinu nacionalnih očekivanja. Najprije je realizovao penal koji je donio izjednačenje, hladnokrvno pretvarajući šansu u pogodak i vraćajući Irskoj nadu. Kada je Barnabas Varga s druge strane izveo fantastičan pogodak i ponovo doveo Mađarsku u vodstvo, činilo se da će sve biti izgubljeno, ali Parrott nije odustajao. Deset minuta prije kraja utakmice majstorski je postigao drugi pogodak, izjednačivši rezultat i potvrdivši svoju izuzetnu formu i mentalnu snagu.

“Ne mogu vjerovati… Ovo je bajka” – suze koje je gledala cijela Irska

Kada je u završnim trenucima Liam Scales glavom poslao loptu pred gol, Parrott je reagovao kao vođen nevidljivom silom, pokupio je loptu i snažno je gurnuo u mrežu, stvarajući atmosferu ekstaze u punoj Puskas Areni. Bio je to hat-trick – prvi put u historiji da irski reprezentativac postiže tri gola u gostima u takmičarskoj utakmici, i simbolički trenutak u kojem su svi snovi irskog fudbala ponovno oživjeli. Navijači su eksplodirali od radosti, a Parrott, obuzet emocijama, nije mogao sakriti suze radosnice.

U razgovoru s RTE-om, Parrott je priznao koliko mu je ovaj trenutak značajan. Suze radosnice koje su tekle niz njegova lica bile su simbol napora, strpljenja i posvećenosti. „Ovo su suze radosnice. Kakva noć… Kakva noć! Volim zemlju iz koje dolazim i ovo mi znači sve. Prvi put sam zaplakao nakon mnogo godina. Nisam mislio da mogu sanjati nešto ovako. Ovo je bajka“, rekao je Parrott, dok su se emocije s tribina reflektirale i na teren, gdje su i njegovi saigrači i stručni štab delili trenutak čistog sportskog čuda.

Ovaj nevjerovatni finiš kvalifikacija predstavljao je veliki preokret u kampanji Republike Irske. Početak kvalifikacija bio je daleko od idealnog. Irska je otvorila ciklus utakmicom protiv Mađarske u Dublinu, koja je završila bez pobjednika, a potom je uslijedio težak poraz u Jerevanu od Armenije. Kasniji poraz u Lisabonu od Portugala, gdje je Ruben Neves u posljednjim trenucima donio pobjedu domaćinu, činilo se da je stavio tačku na sve nade irske reprezentacije. Ipak, pod vodstvom selektora Heimira Hallgrimssona, koji je i sam prolazio kroz kritike zbog ranih rezultata, ekipa je pronašla snagu i motivaciju da preokrene situaciju. Pobjede protiv Armenije, zatim senzacionalni trijumfi nad Portugalom i na kraju čudesni hat-trick Parrotta protiv Mađarske vratili su nadu i osigurali barem priliku za plasman u baraž, koji će odlučiti o putu na Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku sljedeće godine.

Hallgrimsson: “Ovo nije priča o jednom heroju. Ovo je putovanje.”

Hallgrimsson, Islanđanin koji je vodio Island do njihovog prvog nastupa na Svjetskom prvenstvu 2018. godine, ostao je smiren i fokusiran, naglašavajući važnost timskog rada i kolektivnog duha: „Ne trebamo tražiti jednog heroja. Ovo je tim, jedinstvo, rad. Portugal je bio velik, ovo večeras još veće… a sljedeća utakmica bit će najveća. Ovo je prilika da rastemo, da izgradimo tim i irski fudbal.“ On je dodatno istaknuo da će uspjeh uvijek biti proces, putovanje, a ne trenutak ili samo rezultat jedne utakmice. „Nadam se da će za deset godina ljudi reći: ‘Ova ekipa je započela ovaj put.’ Uspjeh nije samo trenutak, uspjeh je trajno kretanje u pravom smjeru.“

Republika Irska posljednji put je bila uključena u baraž 2017. godine, kada ih je Danska eliminisala s ukupnih 5:1. Novi format baraža traži dvije utakmice, obje na jednu utakmicu, a pobjednici tih mečeva će izboriti mjesto na Mundijalu. Irska će žrijeb baraža saznati u četvrtak, a do tada Parrott i njegovi saigrači imaju pravo uživati u trenutku koji je spasio njihove snove i podigao nadu cijeloj naciji.

Troy Parrott je postao simbol nade, snage i mladalačkog entuzijazma u irskom fudbalu. Njegov hat-trick protiv Mađarske i uloga u pobjedi nad Portugalom ostaju zapamćeni kao trenutci koji će se prepričavati generacijama. Njegove suze, iskrena radost i sportska predanost podsjetnik su da u fudbalu – kao i u životu – snovi, upornost i vjerovanje u vlastite sposobnosti mogu stvoriti čuda i napisati istoriju.