Nikada prije nije bilo ovakvog iščekivanja uoči WNBA sezone.
Sa već uspostavljenim talentom na licu mjesta i uzbudljivim brojem igrača koji stižu sa fakultetske scene, obećava da će ovo biti intrigantno vrijeme.
Evo svega što trebate znati prije kampanje 2024.
Sezona počinje u utorak kada Washington Mystics i New York Liberty podižu zavjesu u Entertainment and Sports Areni u Washingtonu, DC, u 19 sati po istočnom vremenu.
Biće to naporan prvi dan akcije, sa četiri utakmice na listi – uključujući debi Caitlin Clark u Indiana Feveru u 19:30 ET.
Utakmica otvaranja između Mysticsa i Libertyja bit će dostupna za gledanje na ESPN3 i platformi WNBA League Pass. League Pass će prikazivati utakmice tokom cijele sezone.
ESPN, Amazon Prime, ION, NBA TV, ABC, CBS Sports Network i CBS/Paramount+ će prenositi utakmice tokom cijele godine.
Sve oči ove sezone će biti uprte u groznicu nakon što su odabrali Clarka kao broj 1 na WNBA draftu u aprilu 2024. godine.
Clark stiže u WNBA sa fanfarama nakon što je uživala u istorijskoj NCAA sezoni sa Iowa Hawkeyes i najavila se na široj sceni sa sponzorstvo visokog profila bavi.
Ali sada će Clark vezati cipele za svoj debi u WNBA kada ona i njeni saigrači iz Indijane otputuju u Connecticut da se suoče sa Sunom.
Njen debi bit će još jedna rasprodaja nakon što je Sun u ponedjeljak objavio da je svih 8.910 karata na Mohegan Sun Areni raskupljeno. Sun je posljednji put rasprodao ovo mjesto prije više od 20 godina 2003. godine.
"Ovo je ono za šta ste na neki način radili i o čemu ste sanjali, a sada možete da obučete dres po prvi pravi put i izađete tamo i igrate, tako da mislim više od svega, samo se utopite u trenutku", Clark je rekla novinarima uoči svog debija.
"Moraćemo da igramo na najvećoj bini, tamo će biti mnogo ljudi, biće glasno, ali svoju prvu WNBA utakmicu igraš samo jednom."
Groznica je imala razočaravajuću kampanju 2023., propustivši postsezonu i pobijedivši u 13 utakmica cijele sezone. Ipak, bilo je razloga za optimizam, posebno kroz igru Rookie of the Year 2023, Aliyah Boston.
22-godišnja centar je u debitantskoj kampanji imala 14,5 poena, 8,4 skoka i 1,3 blokade. Ali sada, u paru sa Clarkom na poziciji pleja, mogli bi da naprave zastrašujuću kombinaciju za protivničku odbranu.
Groznica nije igrala u doigravanju od 2016. godine, a dominantne godine koje je franšiza imala pod bivšim glavnim trenerom Linom Dunnom – za koje vrijeme su osvojili jednu titulu – izgledaju daleko.
Ali uz uparivanje dvije potencijalne zvijezde u Klarku i Bostonu, Indiana bi mogla gledati na mnogo obećavajuću sezonu 2024.
Mnogo je svježih lica koja će biti uzbuđena zbog ulaska u novu sezonu.
Los Angeles Sparksi – koji su propustili doigravanje prošle godine – imali su intrigantnu injekciju koledž talenta u vidu Camerona Brinka i Rickee Jacksona, koji su draftovani sa drugim, odnosno četvrtim pikom na draftu.
Za tim koji je istorijski bio jedan od stalnih igrača WNBA u postsezoni, Sparksi su propustili doigravanje u posljednje tri sezone, ali bi dodavanje Brinka i Jacksona moglo Los Angelesu dati defanzivnu krutost da ponovo procvjeta u kandidata.
Još jedan tim koji ima dva potencijalno promjenljiva igrača na draftu je Chicago Sky.
Sky je odabrao Kamilu Cardoso i Angel Reese sa trećim, odnosno sedmim izborom na ovogodišnjem draftu.
Obojica donose odbrambene i ofanzivne osobine u Illinois, igrajući glavne uloge u osvajanju titula svojih timova u posljednje dvije godine. Reese je pomogla LSU-u do NCAA ženske titule u košarci 2023. godine, dok je Cardoso učinio isto ove godine za Južnu Karolinu.
Početnicima je često teško da ostvare značajan uticaj u svojoj prvoj godini u profesionalnoj ligi, ali se predviđa da će mnogi članovi klase 2024. biti sjajni i pomoći u svojoj novoj odeći u koloni pobeda.
Las Vegas Aces su postali tim koji treba pobijediti u posljednje dvije sezone.
Asovi su osvojili uzastopne WNBA titule i poseduju zvjezdani spisak, na čijem su čelu bili dvostruki MVP WNBA A'ja Wilson, Kelsey Plum i prošlogodišnja šesta igračica godine Alysha Clark.
Popis tima je iscrpljen penzionisanjem Candance Parker prošlog mjeseca, ali dvostruki WNBA MVP propustio je većinu Las Vegasa prošle sezone zbog povrede stopala, što je znak da tim može funkcionirati u njenom odsustvu.
Sada se postavlja pitanje ko može spriječiti Asove da osvoje tri titule zaredom?
New York Liberty, tim koji je izgubio od Las Vegasa u finalu WNBA prošle godine, izgleda u najboljem položaju za to sa svojom kolekcijom talenata superzvijezda; Sabrina Ionescu, Breanna Stewart, Courtney Vandersloot i Jonquel Jones svi se bave svojim poslom u Barclays centru.
Liberty do sada ima loš rezultat u plej-ofu WNBA, međutim, nikada nisu osvojili titulu i pet puta su izgubili u finalima. Ali s obzirom da se glavni trener Sandy Brondello kreće u treću godinu na poslu, New York bi mogao biti u najboljem položaju da još jednom izazove Las Vegas za titulu.
Na drugom mjestu, Connecticut Sun ima aspiracije na titulu nakon poraza u polufinalu plej-ofa prošle sezone.
Njihov spisak predvode Alyssa Thomas i DeWanna Bonner, a tim je izvukao Leilu Lacan iz Angersa u Francuskoj sa 10. pikom na ovogodišnjem draftu.
