San Basilio de Palenque, Kolumbija – Iznad obično uspavanog, tromog grada San Basilio de Palenque nalazi se statua Benkosa Bioha, odbjeglog roba, osnivača grada i simbola gradskog naslijeđa i jedinstvene prirode.
„Afrika je za mene sve, to je sve za nas Palenquerose“, kaže Nuno Bembele, savjetnik za obrazovanje općinskog vijeća San Basilio de Palenque, sjedeći u hladu gradskog trga, odjeven u jarko zelenu polo majicu s natpisom Bioho.
Smješten među užurbanim, zelenim brdima Kolumbije, grad je vreo i bujan, a tihi pješački šum prožima se na skromnom gradskom trgu.
Mirno je subotnje popodne, a grad i dalje prati kratak pljusak. Ljudi hodaju oko dvije paralelne ulice koje uokviruju trg – jedine dvije popločane ulice u gradu – naizgled tražeći nešto da rade. Većina drugih provodi svoje vrijeme jednostavno sjedeći za stolovima ili okupljeni oko velikog zvučnika drečeći tradicionalni vallenato i pijuckajući hladno pivo ili dijeleći mlaki rum kako bi odvojili sate.
Nekoliko starijih muškaraca sedi oko plastičnog stola i igra domine pored puta, dok – iza njih – grupa školaraca igra fudbal bosi, a klizaljke i japanke su razbacane na gomilu po ivici improvizovanog terena, sa kamenje popunjeno kao stative.
Ali ovog popodneva, ova suštinski kolumbijska scena iznenada je prekinuta ritmičnim udarcem udaljenih bubnjeva. “Viva Palenque!”
San Basilio je poznat kao prvi slobodni grad, koji su osnovali bivši robovi, u Americi i nalazi se 50 km (31 milju) od popularnog lučkog grada Cartagene.
Nakon što je razbio okove i oslobodio se ropstva španskih kolonijalnih vladara, Bioho – porijeklom iz današnje Gvineje Bisau – osnovao je mali grad u 17. vijeku kao sigurno utočište za bivše robove poput njega.
Uspješno je planirao i vodio bijeg 30 robova iz Kartagene 1619. godine i odbio pokušaje Španaca da ih ponovo zarobe. Bioho – “kralj Benkos” kako je postao poznat – i robovi su uspostavili današnji San Basilio kao enklavu oslobođenja za emancipovane robove. Uspješno su se borili da oslobode mnoge svoje kolege robove iz Kartagene i integriraju ih u svoju novu zajednicu.
Napori španjolskih kolonijalnih snaga da suzbiju rast San Basilija nisu uspjeli, a grad je izrastao u vlastitu nezavisnu zajednicu, koju je vodio kralj Benkos. Na kraju, 1691. godine, španska kruna je gradu ponudila slobodu i autonomiju sve dok prestane da pruža utočište odbeglim robovima, iako su se mnogi nastavili pridruživati. Bioho je vodio takve napore sve do njegovog hvatanja i pogubljenja od strane španskih kolonista 1621.
Kako je grad rastao, rastao je i njegova vlastita kultura i identitet – pa čak i vlastiti jezik, palenquero, koji se i danas govori u gradu i sastavni je element jedinstvenog identiteta grada.
Godine 1772. sklopljen je mirovni sporazum kojim je grad uključen u opštinu Mahates pod uslovom da više ne prima izbjeglice i od tada ostaje pod njenom jurisdikcijom.
Do sada.
Po drugi put u svojoj istoriji, grad San Basilio de Palenque je povratio svoju nezavisnost, nakon što je kolumbijski Senat usvojio amandman na zakon kojim se grad naziva “posebnom opštinom”, dajući mu autonomnu vladavinu i administraciju.
Vratite ‘uzde sudbine’
Dana 21. maja – Nacionalnog afro-kolumbijskog dana – kolumbijski Senat je odobrio amandman zakona kojim se San Basilio de Palenque službeno priznaje kao vlastita autonomna općina, dajući joj nezavisnost od općine Mahates koja je bila povijesno odgovorna za grad, na veliku žalost lokalno stanovništvo.
Odluka je pomalo nekonvencionalna, jer grad ima samo 4.200 stanovnika, a gradovi tako smanjene veličine obično nemaju ovaj stepen autonomije u Kolumbiji. Obično se samo gradovi sa najmanje 25.000 stanovnika razmatraju za status opštine.
Međutim, s obzirom na kulturno-istorijski i etnički značaj grada, Senat je napravio izuzetak.
Kampanja za dobijanje administrativne autonomije počela je 2013. godine i o njoj se više puta raspravljalo u Senatu, iako o njoj nije glasano.
Sada će San Basilio konačno imati svog lokalnog gradonačelnika i upravljačko tijelo, kao i namjensko finansiranje od strane države. Pokret se također nada da će ojačati afro-kolumbijsku kulturu, tradiciju i identitete koji se često zanemaruju i generalno nemaju prostora i podrške.
„Ono što dolazi za Palenque je san. Općina simbolizira borbu Benkoša, našu nezavisnost, našu autonomiju. Djeca Palenquea sada mogu preuzeti uzde sudbine San Basilija“, kaže Pedro Marquez, rodom iz San Basilija i lokalni pedagog, za Al Jazeeru sa stolice za ljuljanje na svom stolu dok gleda djecu i povremene konje koji galopiraju gore-dolje svojim skromnim , prašnjava ulica.
Zakonski amandman kojim se službeno priznaje i provodi novi status San Basilija tek treba da ratifikuju regionalne vlasti i da ga potpiše kolumbijski predsjednik. Sve ukazuje na to da će ratifikacija biti odobrena.
Stanovnici smatraju da je ovo prilika da se gradska uprava oblikuje kako bi bolje odgovarala njihovim potrebama i zaštitila svoje kulturno naslijeđe. Mnogi se nadaju da će ostatak gradskih ulica biti asfaltiran, kao i bolje upravljanje otpadom u pokušaju da se očisti grad i smanji zagađenje u zelenim brdima oko San Basilia.
Promjena statusa San Basilija također je rezultat povoljnije političke klime pod vodstvom ljevičarskog predsjednika Gustava Petra i potpredsjednika Francia Marqueza – prvog crnca u zemlji koji je nosio tu titulu – koji su obećali da će dati veću zastupljenost i podršku marginaliziranim zajednice kao što je afro-kolumbijsko stanovništvo u zemlji.
“Trenutno postoji važan kontekst jer postoji progresivna vlada koja ima jasnu agendu o rasnim i teritorijalnim pitanjima, što je stvorilo političko okruženje koje favorizuje ove vrste inicijativa”, kaže Orlando Deavila, koji ima doktorat iz istorije iz Univerzitet u Konektikatu i docent je na Međunarodnom institutu za karipske studije na Univerzitetu u Kartageni.
“Prethodne opštinske uprave nisu razumjele šta je Palenque, kakav je osjećaj biti Palenquero. Kroz ovo priznanje, mi Palenqueros smo zaduženi i znamo svoje potrebe i kako da upravljamo resursima koji će nam doći na put”, kaže Bembele.
Borba za jezik i kulturu
Uprkos svom bogatom kulturnom i jezičkom naslijeđu, San Basilio se i dalje suočava s teškom borbom kada je u pitanju očuvanje svojih običaja, maternjeg jezika i onoga što znači “osjećati se kao Palenquero”.
Jezik grada, palenquero, je kreolski jezik koji se pojavio sredinom 17. veka. Ukorijenjen je u španjolskom i mješavina je afričkih bantu jezika za koje se vjeruje da je maternji jezik raznolike grupe odbjeglih robova koji su se naselili u malom gradu prije nekoliko stoljeća.
Prema vladinim podacima iz 2009. godine, samo 18 posto ukupne populacije Palenquea tečno govori svoj maternji jezik, dok ga 32 posto ne govori niti razumije, a samo 21 posto govornika je mlađe od 29 godina.
Ipak, uz inicijative poput lokalnog rep kolektiva Kombilesa Mi, stanovnici se nadaju da će oživjeti jezik. Kolektiv su 2011. godine osnovali Andris Pandilla, rođen u San Basiliju, lokalno poznat kao Afro Neto, i mnogi prijatelji, koji su u hip-hopu vidjeli priliku da promovišu jezik Palenquero.
Pjevaju na Palenqueru, kao i na španskom, s “namjerom da ojačaju kulturni identitet Palenquerosa kroz muziku i kulturne manifestacije koje su dio našeg naslijeđa”, rekao je Padilla za Al Jazeeru, sjedeći u kolektivnim prostorijama, okružen bubnjevima i udaraljke, oko vrata visi ogrlica sa likom Afrike.
Kombileša Mi je evocirao žanr koji su nazvali folklorni palenquero rap i tokom protekle decenije, iz skromnog lokalnog benda izrasli su u kolektiv nominovan za Grammy koji je nastupao širom Latinske Amerike, kao i u Africi i SAD.
Kao zastavnik kolektiva, Padilla priznaje da je “velika radost, ali i odgovornost” braniti korijene i kulturu grada, i tvrdi da su ljudi često odbacivali Palenquera da “ne govori dobro španski”.
„Naša borba je da zaštitimo jezik kako bi Palenqueros mogli da ga govore, da ga podučavaju i da se pobrinemo da se ne izgubi. To je misija koju imamo sa našom muzikom i umetnošću. Ako se jezik izgubi, gubimo svi. Nacija koja izgubi svoj jezik gubi najveće kulturno bogatstvo koje je ikada imala“, kaže Padilla.
Jedinstvena kultura
Ovog popodneva, podsjetnici na afričke korijene i nasljeđe grada ukrašavaju veći dio grada. Murali koji oslikavaju siluetu kontinenta ožbukani su na radnjama koje okružuju trg. Zastave svih afričkih nacija nižu se na štandovima trga na kojima se prodaju suveniri i rukotvorine s tradicionalnim afričkim uzorcima i dizajnom.
UNESCO je 2005. godine prepoznao San Basilio kao mjesto usmene i nematerijalne baštine čovječanstva. U gradu postoji snažan osjećaj pripadnosti i zajednice, ukorijenjen u njegovom afričkom naslijeđu, tradicionalnim običajima i sistemima vjerovanja, kao i muzici.
Palenqueros vjeruju da je Afrika njihovo posljednje počivalište, a pogrebni ritual Lumbalua – ceremonija koja uključuje tradicionalne napjeve, muziku i ples za koje se vjeruje da imaju angolske korijene – ima veliki značaj među lokalnim stanovništvom.
San Basilio takođe ima svoju organizaciju za čuvanje susjedstva pod nazivom Maroon Guard, jer su emancipovane i odbjegle robove nazivali “maroons”. Radna grupa pomaže u rješavanju sporova unutar zajednice i ublažavanju problema koji se mogu pojaviti u gradu.
„To je kulturološki raznovrstan grad sa izrazitim afričkim otiskom i iz njega potiče njegova sadašnja kulturna specifičnost. San Basilio je ikona raznolikosti zemlje,” kaže Deavila.
Usko povezana zajednica San Basilio ima razloga da bude sretna i nada se zbog novog administrativnog statusa koji im može doći.
“Danas (Bioho) bi trebao biti ponosan jer još uvijek radimo i još uvijek se borimo da opravdamo prava cijele afro-kolumbijske zajednice”, kaže Bembele za Al Jazeeru, s tetovažom Afrike koja je ponosno prikazana na njegovoj potkoljenici.
