Dan nakon što je ostrvo New York ugostilo možda najveći sportski događaj u svojoj istoriji – kriket meč Indije i Pakistana na T20 Svjetskom prvenstvu 2024. – Alan je odgovorio na nekoliko pitanja u sklopu neformalnog istraživanja Al Jazeere o turniru u bogatom selu Great Neck, oko 8 km (15 milja) sjeverno od Međunarodnog stadiona za kriket okruga Nassau, njujorškog doma T20 Svjetskog kupa.
„Čuo sam da su postavili privremeni stadion u Eisenhower Parku, zar ne? I zar nisam čuo da je nedavno došlo do velikog uznemirenja, poput USA beat neko? Pakistan? Što je, kao, jedan od najvećih poremećaja u istoriji sporta. Da, jer je to velika stvar, zar ne? Jer oni su očigledno veliki, jak tim. A pretpostavljam da SAD nisu.”
Većina ljudi s kojima je Al Jazeera razgovarala nikada nije čula za kriket.
Mario*, navijač bejzbol tima New York Mets koji radi u lokalnom supermarketu, dao je tipičan odgovor: „Ne znam za kriket. Ne znam šta je to. Volim bejzbol, ali ne i kriket. Nikada nisam ni čuo za sport.”
Tiha zbunjenost s dozom radoznalosti
U prve dvije sedmice turnira, skočni stadion okruga Nassau prepun je navijača, posebno iz Indije, Pakistana, Bangladeša i Kariba. Mnogi od ovih ljudi ludih za kriketom platili su previsoke cijene za jednu kartu – do 10.000 dolara za meč Indija protiv Pakistana.
I dok je Međunarodno vijeće za kriket (ICC) osvijetlilo Empire State Building u pokušaju da zainteresuje Amerikance, čini se da je lokalni odgovor na vrhuncu tihe zbunjenosti s dozom radoznalosti.
Park Eisenhower je ogromna zelena površina na zapadnoj strani Long Islanda. Reći da je ogromna je malo reći. Sastoji se od 3,8 kvadratnih kilometara (1,5 kvadratnih milja) parka i rekreativnog prostora, veći je od poznatijeg Central Parka u obližnjem Menhetnu.
To je sportska destinacija. Među svojim bujnim poljima i visokim drvećem, u njemu se nalaze tri golf terena sa 18 rupa, 14 teniskih terena, dva zatvorena klizališta veličine NHL-a, još jedno klizalište na otvorenom, aquatic centar, fitnes centar, dva terena za piklball (padel), košarkaška igrališta teren, osvijetljeno igralište za golf, boćalište i stolovi sa umetnutim dama i šahovskim tablama. A njegov najnoviji dodatak je jedan privremeni stadion za kriket.
Izgradnja zdanja od 35.000 sedišta i povećan promet svakako nisu prošli nezapaženo.
„Moji roditelji žive u Westburyju, a mi smo se vozili kroz Eisenhower park, vidjeli kako se gradi“, rekao je Ross*, koji je cijeli život živio na Long Islandu.
“Nisam znao ništa o tome prije nego što sam vidio taj stadion, a zatim pročitao o Indiji protiv Pakistana i svim tim ludostima. Jučer sam pokupio roditelje na aerodromu i odvezao ih kući i vidio tone saobraćaja na bulevaru Zeckendorf, a pričali smo kako je bila utakmica. Da li to još uvijek traje? Ko je pobijedio?”
Bulevar Zeckendorf je manje od 5 km (3 milje) udaljen od stadiona. Ros mora da je naišao na more zelene i plave boje, odgovorno za “tone saobraćaja”, dok je prolazio.
Daniel*, taksista, čuo je za turnir od svog brata, koji je tokom meča bio na Long Ajlendu.
„Područje je bilo prilično krcato i on je rekao: ‘Ovo je ludo.’ Video je (toliko) mnogo ljudi i bio je zadivljen. Pa sam to istražio i otkrio da je ovo jedan od najvećih događaja koji se ikada dogodio ovdje na Long Islandu.”
‘Puno zabavnije od bejzbol utakmice’
Izgradnja je impresivna, kao i atmosfera koju stvaraju navijači. Burno navijanje i pjevanje i šare replika timskih majica u boji pružaju radosnu pozadinu za akciju koja se lako može uporediti sa bilo kojim velikim igralištem za kriket na svijetu.
“Bilo je glasno, harizmatično, smiješno”, rekao je za Al Jazeeru Adil*, pakistanski navijač koji živi u Long Island četvrti Queensa, nakon pobjede Pakistana nad Kanadom.
“Ja sam veliki obožavatelj bejzbola, ali bilo je mnogo zabavnije od bejzbol utakmice.”
Usman*, koji je porijeklom iz Pakistana i otputovao je iz Bostona da gleda utakmicu, se složio.
“Bilo je dobro, prilično glasno. Muzika je bila na mestu. Navijači su skandirali tokom cijele utakmice, a posebno kada je Babar (Azam) udario.”
Ali širenje tog uzbuđenja izvan granica stadionskog balona ostaje izazov. To što je najveći meč Svjetskog prvenstva jedva izazvao talas izvan zelenih granica Eisenhower Parka pokazuje prepreke koje kriket mora savladati da bi razbio američko tržište.
Turnir se emituje u Sjedinjenim Državama na Willow TV-u, kanalu s pretplatom posvećenom kriketu koji je uglavnom usmjeren na indijsku i pakistansku zajednicu u inostranstvu, što čini gotovo nemogućim povremenim gledaocima da naiđu na mečeve uživo.
Michaela, porijeklom iz Trinidada, radi u šik baru u Great Neck Villageu. Ona poslužuje piće Brunu, farmaceutu koji je odrastao u Queensu u blizini Citi Fielda, rodnog terena Metsovih.
Michaela objašnjava koliko je kriket popularan u njenoj domovini i kako je Trinidad proizveo jednog od najvećih udarača igre u Brian Lari.
Bruno je zaintrigiran.
“Nekada sam živio u Little Villageu i (neki) momci su igrali kriket u Flushing Meadow Parku”, rekao je Bruno.
“Gledao sam ih, ali nemam pojma kako se igra. Bio sam na neki način zainteresovan (kriket) i želeo sam da naučim kako da ga igram, ali onda sam samo pomislio: ‘Mnogo se dešava tamo (u igri).’”
Ovo je veliki izazov za kriket: uvjeriti Amerikance da taj sport nije neshvatljiv početnicima.
„Uvek sam voleo da malo gledam kriket“, rekao je Alan. “Gledao sam to na TV-u. Nažalost, ne razumijem, pa mi je malo teško pratiti. Ali pretpostavljam da je to malo pobudilo naše interesovanje, možda.”
‘Pojednostavi’
U emisiji ICC-a predstavljen je popularni američki sportski YouTuber i podkaster, Jimmy O’Brien, u kutiji za komentare koji služi kao most za lokalne fanove.
„Izrazi za kriket postaju strani jezik, ali sa sličnim osnovama, tako da ista stvar može značiti nešto drugo, i može biti vrlo zbunjujuće (za američke navijače)“, rekao je O’Brien.
„Kada neko ne zna bejzbol, ali pokušava da objasni kriket bejzbol rečima, to je kao pokvareni prevodilac. Imati nekoga ko poznaje oba sporta, objašnjavanje u bejzbolskim terminima će pomoći.
“I onda neka bude zaista jednostavno. Samo recite: ‘Većina trčanja pobjeđuje.’ Počnimo tamo. A onda recite, ‘Oh, i udaraju dok ne izađu’ i samo polako gradite blokove. Ponekad, ljubitelji kriketa vole da počnu sa LBW samo iz zabave. I to je ludo.”
Gotovo svi ispitani u Great Neck Villageu složili su se da američki ljubitelji sporta vole stajati iza pobjedničkog domaćeg tima. Uspješan početak turnira SAD-a daje im šansu da napreduju do faze Super Eights, čak i ako izgube od Indije.
Ta utakmica u srijedu bit će posljednja odigrana na stadionu okruga Nassau prije nego što bude razmontiran, progutan okolnim zelenilom i normalnost se vrati u Eisenhower Park.
Ako SAD uspiju, to bi moglo obezbijediti prolaz neophodan kako bi se spriječilo da kriket nestane iz lokalne svijesti.
Ni Bruno ni Alan nisu znali da postoji tim SAD prije pobjede nad Pakistanom. Kada je rečeno da je Indija njihov sljedeći protivnik, Alanove oči su zasjale.
“Stvarno? Ima li šanse za pobjedu? Vau, to je nevjerovatno. Idi SAD!”
Bruno je sada više nego potaknut.
„Oni žele da to urade ponovo? Sada pratim. Sad Pratim.”
*Prezimena se zadržavaju na zahtjev.
