Prije svakog takmičenja u dizanju tegova, Mohammed Hamada misli na Gazu.
Razmišlja o uništenju svog doma i ljudi, ili o masovnoj grobnici koju je iskopao za stanare susjedne zgrade.
Ove okolnosti su stvorile posebnu vrstu sportiste. Onaj koji je morao da jede životinjsku hranu da bi preživeo, izgubivši pri tome 18 kg. I onaj koji je na kraju morao napustiti Gazu i svoju porodicu, kako bi mogao pokušati da se takmiči na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. godine.
“Došli smo iz Gaze da ne izbjegnemo smrt”, rekao je 22-godišnji palestinski dizač tegova.
“Napustili smo Gazu kako bismo ispunili svoje pravo da branimo Palestinu.”
Karijera u usponu
Muhamed dolazi iz porodice dizača tegova.
Njegove nećake i nećaci učestvuju u ovom sportu, a njegov stariji brat Hussam ga je godinama trenirao kao palestinskog nacionalnog trenera u dizanju tegova.
Sa samo 18 godina, Mohammed je ušao u istoriju kao prvi palestinski olimpijski dizač tegova na Igrama u Tokiju 2020.
Potom je osvojio zlato na Svjetskom prvenstvu Međunarodne federacije dizanja tegova za juniore u Grčkoj 2022.
Mohamedova karijera je krenula uzlaznom putanjom, ali izraelski rat protiv Gaze, koji je počeo 7. oktobra nakon napada pod vodstvom Hamasa na južni Izrael, potresao ga je pravo natrag na zemlju.
Fokus Palestinaca u Gazi postao je opstanak, jer je Izrael nemilosrdno bombardovao enklavu, ubivši skoro 40.000 ljudi.
Pa ipak, usred svega, Mohamed je ostao predan plasmanu na Olimpijske igre.
Njegova prva prepreka: bijeg iz Gaze.
‘prolaz smrti’
Čak i dok su rakete i projektili padali na njihovu četvrt u Gazi Tuffah, Hussam je nastavio da trenira svog brata.
Podižući šipke za dizanje tegova unutar oštećenih zgrada, par je učinio sve što je mogao.
„Resursi nisu ono što čini šampiona. Okolnosti čine šampiona”, primetio je Mohamed.
Ali čak i uz njihove tekuće pripreme, tek početkom 2024. Hamade su donijele odluku da pokušaju izboriti plasman na Olimpijske igre.
Njihov otac je predložio da pokušaju napustiti Gazu, a Hussam i Mohammed su krenuli na prelaz Rafah sa Egiptom.
Hodajući tri dana, Husam je ovo putovanje opisao kao “prolaz smrti”.
“Izlazak iz kuće bio je kao odlazak na sahranu”, rekao je Hussam, koji je iza sebe ostavio ženu i tri dječaka od 13, 11 i šest godina.
„Tarek – zagrlio me i nije pustio“, rekao je Husam o svom najmlađem sinu. “Jude i Khamis su plakali.”
Uprkos težini Hussamove odluke da ode, on se osjeća sigurnim znajući da ima podršku svoje porodice.
“Osjećam se loše i volio bih da ih nisam napustio, ali oni vjeruju u ono što radimo, u olimpijski san i u Muhameda”, rekao je Hussam.
“Olimpijsko putovanje nije samo Mohamedov san već san cijele porodice.”
Gotovo mjesec dana, braća Hamada čekala su u Rafi vijesti koje će njihov san približiti na korak – odobrenje egipatske vlade da napusti ratom razorenu Gazu.
Nakon 23 dana čekanja, potvrda je izvanredno stigla.
Početkom aprila, sa malo više odeće na leđima, Mohamed i Husam su se oprostili od Gaze i odleteli na Tajland, da se takmiče na Svetskom kupu IWF, održanom na ostrvu Puket.
Bio je to posljednji kvalifikacijski turnir prije Olimpijskih igara 2024.
Kvalifikacije za Igre
Čak i kada bi Mohamed otišao iz Gaze, kvalifikacije za Olimpijske igre u Parizu bile bi teške.
Da bi dobio džokard za sport dizanja tegova, Mohammed je morao da prisustvuje dva kvalifikaciona takmičenja, uključujući IWF Svetsko prvenstvo 2024. na Tajlandu.
Ali Muhamedove pripreme, čak i bez rata u Gazi, bile su pune složenosti.
„Kao dizači tegova, dodaci ishrani su zaista važni za izgradnju snage“, rekao je Mohammed.
“Ovi nisu dostupni u Gazi.”
Tako je 2022. godine, kada je učestvovao na trening kampu u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Mohammed kupio dodatak bez recepta kako bi sačuvao svoju težinu i snagu.
„Kasnije smo otkrili da su dodaci ishrani bili krivotvoreni i da su bili prošarani zabranjenim sastojcima, iako ti sastojci nisu bili navedeni na ambalaži dodatka,“ rekao je.
“(Ja) sam platio cijenu za nešto što nisam (svjesno) počinio”, rekao je. “Na kraju je to presuđeno kao ‘nenamjerna upotreba’ supstance.”
Muhamed je dobio privremenu suspenziju.
IWF Svjetsko prvenstvo u Tajlandu bilo bi njegovo prvo takmičenje u više od dvije godine.
I uprkos njegovom olakšanju što se vratio na međunarodnu sportsku scenu, rane rata bile su vidljive kao i uvijek.
Njegov veliki gubitak težine bio je prepreka u sportu koji se toliko oslanja na mišiće i snagu.
“Napustili smo Gazu prije samo 10 dana (i) imao sam vrlo malo vremena da povratim snagu,” rekao je Mohammed između ponavljanja u teretani.
Okružen muškarcima i ženama na vrhuncu fizičke kondicije, Mohamed se prisjetio šta je morao jesti da bi preživio.
“Gotovo 164 dana jeli smo hranu koja nije prikladna za ljude… uključujući hranu za životinje.”
Na dan takmičenja, Mohamedov nedostatak je bio nesumnjiv.
Podigao je 100 kg u trzaju i 120 kg u izbačaju. Njegov lični rekord je mnogo veći – 2021. godine podigao je 141 kg u trzaju i 171 kg u izbačaju.
Ali idući na takmičenje, Mohammed i Hussam su znali da se on nikada neće kvalifikovati sam nastupom.
Umjesto toga, pobjeći iz Gaze i stići do Tajlanda značilo je učešće u završnim kvalifikacijama za Olimpijske igre.
Uprkos tome što je imao samo jedan kvalifikacioni događaj, Mohameda su podržala velika sportska tela.
“Vjerujemo da će biti napravljen izuzetak da Mohammed bude na Olimpijskim igrama”, rekao je Nader Jayousi, tehnički direktor Palestinskog olimpijskog komiteta.
Jayousi, koji olimpijca poznaje godinama, rekao je da vjeruje u Muhamedov izuzetan talenat kao sportiste.
„Ali kada imamo takve okolnosti – glad, izgladnjivanje, gubitak težine, smrt… Mislim da tu ne primenjujemo stroge kriterijume podobnosti“, rekao je on.
“On je predstavnik cijele nacije.”
Dugo čekanje
Nakon Svjetskog prvenstva na Tajlandu, braća Hamada preselila su se u Dohu, u Kataru.
Uz podršku Palestinskog, Katarskog i Međunarodnog olimpijskog komiteta, Mohammed je počeo da dobija na težini i vraća snagu.
Usred strogog režima obuke Hamada, Gaza je ostala pred očima.
Štrajkovi su nastavljeni u njihovom naselju Tuffah, dok su stizale vijesti od njihovih roditelja i Hussamove djece.
Husamovi sinovi bi slali video ažuriranja kako stoje ispred njihovog razorenog kvarta.
“Želim da vas uvjerim da smo dobro nakon granatiranja džamije”, može se čuti kako 13-godišnji Khamis govori u jednom videu.
“Istina je da je situacija teža nego što sam zamišljao”, rekao je Mohammed. “Od prvog trenutka kada sam izašao iz Gaze, postao sam opsjednut strahom od gubitka voljenih.
„Kada sam bio usred događaja, uticaj nije bio tako jak – ali sada osećam neku vrstu straha, anksioznosti i tuge“, dodao je.
Hamade su žrtvovali blizinu svojoj porodici za Mohamedov olimpijski cilj.
Ali nije trebalo biti.
IWF je 6. juna objavio spisak sportista koji su dobili vajld karte za igre u Parizu.
Sjedeći jedan preko puta drugog u svojoj hotelskoj sobi u Dohi, Hussam je skenirao web stranicu i saznao da nedostaje Mohammedovo ime.
„Sve je u redu“, tiho je rekao trener.
Sjedeći u tišini nekoliko minuta, Mohamed je na kraju dodao: “Ovo je samo početak za nas”.
Iako se Mohamed neće takmičiti na ovosedmičnom olimpijskom takmičenju u dizanju tegova, on je uporan da je ovo razočaranje samo još jedna prepreka.
Braća su se od tada preselila u Bahrein i nastavljaju da treniraju pet dana u nedelji, imajući na umu sledeće letnje Olimpijske igre.
“Imamo Olimpijske igre u Los Anđelesu 2028.”, rekao je Mohammed. “Vratit ćemo se jači nego prije.”
