Mejsonove nevolje počele su 2016. Majka troje dece, nedavno je puštena iz pritvora nakon što je odležala kaznu zbog poreske prevare.
Bila je to velika godina na biralištima, s predsjedništvo da pobijedi kao i kontrolu nad Kongresom, a Mason je rekla da ju je majka ohrabrivala da glasa.
Tako je 8. novembra 2016. stigla na lokalno biračko mjesto u okrugu Tarrant u Teksasu da glasa. Ali Mason je otkrio da njeno ime nije na glasačkom listiću. Nema veze: izborni radnik joj je ponudio privremeni glasački listić da popuni umjesto toga.
Ali u februaru 2017. ponovo je u pritvoru, ovog puta suočena sa optužbama za nezakonito glasanje, drugostepeno krivično delo za koje je zaprećena kazna do 20 godina.
U Teksasu, ljudi sa krivičnim dosijeima automatski dobijaju pravo glasa – ali tek nakon što im osude budu “potpuno izbrisane”. Mason je mislio da je izlazak iz zatvora značio da je čista.
Ali zakon Teksasa smatra uslovni otpust, nadzor zajednice i uslovnu kaznu kao dio kazne.
Mason nije imala pojma da ne može glasati. Bila je pod nadzorom puštanja na slobodu kada je glasala, ali je rekla da joj je poslana glasačka kartica dok je boravila u kući na pola puta nakon što je puštena.
Tako je počela pravna odiseja koja se nastavila i ove godine.
Advokati odbrane su tvrdili da Mason nije svjesno glasao nezakonito, te su se pozvali na svjedočenje izborne radnice koja je Masonu dala svoj privremeni glasački listić.
Također su primijetili da se Masonov glas ionako nije računao. Privremeni glasački listići podliježu dodatnoj verifikaciji i ne broje se osim ako se pravo glasa ne potvrdi.
Okružni tužilac okruga Tarrant, međutim, tvrdio je da je krivično gonjenje Masona bilo pitanje održavanja izborne sigurnosti. Mejson je 2018. osuđen na pet godina zatvora.
Ali kada se žalila na dugačku kaznu, njena nevolja dospela je na međunarodne naslove. Odslužila je 10 mjeseci prije nego što je puštena uz kauciju – a upravo je ovog marta Apelacioni sud drugog okružnog suda u Teksasu poništio njenu osudu.
Ipak, okružni tužilac Phil Sorrells, republikanac, obećao je da će se žaliti na odluku suda tek u maju.
Kao odgovor na pitanja Al Jazeere, njegov ured je podijelio saopćenje za javnost u kojem se kaže: “Ovaj ured će zaštititi glasačku kutiju od prevaranata koji misle da se naši zakoni ne odnose na njih.”
Mejson je, međutim, tvrdio da je greška u “neurednom” procesu oko obnavljanja glasačkih prava u Teksasu. Ona je izrazila iznenađenje odlukom državnog tužioca.
Bio sam zapanjen, rekao je Mason za Al Jazeeru. “Osjećam da umjesto napada na jednu osobu, hajde da popravimo sistem.”
Stručnjaci kažu da splet zakona u SAD-u – od države do države – podstiče situacije poput Mejsonove, hvatajući u zamku inače nevine ljude.
“Zabuna ima stvarne posljedice, kao što dokazuje slučaj gospođe Mason”, rekao je za Al Jazeeru Patrick Berry, advokat Brennan Centra za pravdu Univerziteta New York. “Države poput Teksasa, Floride i Tennesseeja gone ljude za greške, a to je često nepravedno.”
